объятиях гигантского дуба.

Вампир сложил крылья и, будто снаряд, влетел в дупло в стволе дуба. Томас вцепился крепче, ожидая удара. Девушка взвизгнула.

Но Вампир плавно описал круг - и приземлился.

Они снова в были подвале. На стуле по-прежнему лежала пластмассовая кукла.

Томас не тратил времени даром.

- А ну-ка, змея, за работу! – вскричал он. – Мы хотим узнать Истину. Укуси эту куклу. Покажи, на что ты способна. Слышишь, змея?

Селена взяла куклу в руки, наклонилась и, казалось, поцеловала ее в лоб. Даже Томас не заметил, как мелькнула змеиная головка. Но он увидел, как кукла начала расти, так что Селене пришлось опустить ее на пол.

И вот, перед ним снова была его жена - обворожительная Милашка Хрум! С затуманенным взглядом, опираясь на руки, она поднималась с колен.

- О! – выдохнула она. – Я видела такой чудесный сон! Месяц превратился в лодку. И я плавала в ней – по всему небу. Я видела такие чудеса! Я видела…

И тут она заметила Томаса, и Вампира, и Селену, которая изумленно смотрела на нее – и вспомнила все. Взгляд ее потух.

- Ты чья жена? – сурово спросил Томас и пристально посмотрел ей в глаза. – Нам нужно узнать Правду.

- Ты моя, - проговорил Вампир.

6

Но в тот же миг Селена обвила руками шею Вампира, и под сводами подвала прогремел грозный голос змеи - так что свет каменьев словно померк, и они тихо зазвенели.

- Томас это Томас, - произнес голос, - а ты кто такой?

- Не надо! – вскричал Вампир. – Нет! Милашка Хрум моя жена! Я Повелитель Вампиров!

- Поцелуй его покрепче! - воскликнул Томас. – Узнаем-ка Истину!

И Селена поцеловала Вампира в шею.

- ААААААА!!!… – взревел Вампир, но не от боли - от ярости: он понял, что песенка его спета. Он знал, что случилось. Он знал Истину. Не быть ему больше вампиром. И вампир в нем стенал от отчаянья.

Уже не кусать ему людей в шею. Не красть у Томаса Милашку Хрум, чтобы та была его женой на другой планете. Он вырвался из объятий Селены и, схватившись за горло, со стоном упал в кресло, где раньше лежала кукла, - а укус Истины делал свое дело.

И он преобразился.

У всех на глазах он превратился в седого старика. Какое-то время старик сидел, уставившись в пол, то сжимая руки в кулаки, то распрямляя длинные костлявые пальцы. Наконец, он поднялся. На нем была белая роба до пят из грубой шерстяной ткани. Он теперь вовсе не был похож на вампира: тонкие, резкие черты лица, орлиный профиль. Взгляд его орлиных глаз по очереди остановился на каждом из них. Перед ними стоял грозный старец.

- Теперь, - сказал он, - и у меня есть надежда.

И не сказав больше ни слова, он ушел - поднялся по винтовой лестнице, выбрался из дуба и отправился в горы. Там он нашел себе пещеру и поселился в ней, прослыв Святым Старцем гор, которому орлы поверяют свои тайны.

7

Томас и Милашка глядели на Селену, а та на них. Какой удивительной силой обладала малютка змея!

Томас хотел спросить у девушки, кто она и откуда. И как случилось, что в ней поселилась змея? Он многое хотел выспросить о змее.

Но в это мгновенье лестница затрещала, и они с тревогой взглянули наверх. Может, Святой Старец вернулся? Вдруг действие Истины уже закончилось? Может, он снова превратился в Повелителя Вампиров и хотел взять в жены Милашку Хрум? Томас обхватил левой рукой Милашку, а правой сжал рукоять пистолета.

Вниз по лестнице ковыляло темное мохнатое существо, волоча за собой черные плащ-крылья. Когти стучали по деревянным ступенькам.

- Это Клыкк! – Милашка чуть не кричала от восторга. – Бедный малютка Клыкк!

- Я в пути уже три дня, - прохрипел Клыкк. – Друзья мои, как я рад видеть вас. Я знал, что найду вас!

- Что стряслось? – спросил Томас. – Как дела в Королевском Бистро?

И они услышали его рассказ.

Его тошнило от ресторана. Его тошнило от жующих лиц, от посетителей, которые без конца набивали глотки едой. Его тошнило от земляники со сливками.

- Если я увижу еще хоть капельку сливок, - сказал он, - то прыгну в котел с кипящим серебром!

- Я поняла! – вскричала Селена. – Тут нужен поцелуй!

И она обвила руками шею вампира и поцеловала шерстистый уголок рта возле клыков.

То, что случилось потом, потрясло всех. Даже Селена, которой невпервой было целовать вампира, отпрянула назад.

Где прежде стоял печальный Клыкк с красными глазками, кривыми ножками, понуро опущенными крыльями - там был теперь юноша, кровь с молоком.

В его золотистых волосах мерцали огоньки, и лицо светилось, будто он только что вышел из бани. На нем были колпак и клоунское трико, как у джокера в карточной колоде. От него исходило такое сияние, что, казалось, он вот-вот воспарит над ними. В изумлении он уставился на свои руки: поднял их, согнул и разогнул новенькие непривычные пальцы – но они и не думали превращаться в когти.

- Ура, получилось! – завопил он. – Я стал человеком!

Все смотрели на него в изумлении. Кто бы мог подумать? Он не помнил себя от радости. Вдруг Юноша переменился в лице. Казалось, он чем-то встревожен. Его рука потянулась к карману. С таким видом, словно это было уже во сне, а теперь повторяется наяву, он вынул письмо. Распечатал его. И читая, все больше менялся в лице.

- Ну? – сказал Томас. – Что пишут?

Светлый Юноша оторвал взгляд от бумаги и, огорошенный, взглянул на них.

- Кто я? – спросил он.

И правда. Кто он? Прежде он был вампиром по имени Клыкк. Но теперь – и правда, кто он?

Разве сам он забыл?

- Здесь сказано, - прочел Светлый Юноша, - «Селена твоя сестра. Она объяснит тебе, кто ты».

Селена вскрикнула – и зажала рот руками. Они уставились друг на друга – черноволосая девушка и Светлый Юноша.

Но не успели они и слова сказать друг другу – не успела Селена и рук отнять ото рта – как стены задрожали, и комнату тряхнуло.

«Ну вот, опять началось,» - подумал Томас, и левой рукой еще крепче обнял Милашку, а правой схватился за основание столба посреди винтовой лестницы. Но тут же пол подскочил, и всех подбросило в воздух.

Раздался оглушительный раскат грома, и комната раскололась; сверкнула ослепительная вспышка, будто молния ударила в дуб и рассекла его от верхушки до основания.

Томас едва успел разглядеть гигантскую ладонь – костлявую, смуглую – которая опустилась и выхватила… Селену!

… У них долго рябило в глазах. Наконец, Томас и Милашка Хрум поднялись с пола. Сквозь трещину в стене потоками лился солнечный свет. Каменья, которые прежде висели сверкающими гроздьями, теперь словно градины лежали на полу. Облачка белого дыма тут и там клубились в синем небе. Повсюду на деревьях пели птицы. Но Селена - и малютка змея вместе с ней - бесследно исчезли.

Томас увидел Светлого