коньяка хватило лишь на то, чтобы мое рассеянное внимание сконцентрировалось на стоящих вокруг людях. Рядом со мной переминался с ноги на ногу страшно бледный и взволнованный Иван. Он гладил меня по голове и повторял как заведенный: «Успели, успели». Возбужденная, но ничуть не напуганная Эльжи размахивала какой-то тряпкой и все порывалась набросить ее мне на плечи. Начальственный баритон (и как это я сразу не догадалась) принадлежал Вячеславу. Чуть поодаль стояла знакомая черная «ауди», прямо за ней — джип, около которого замерли трое незнакомых мужчин крепкого телосложения. Народу было много, но меня не покидало смутное ощущение, что кого-то не хватает. Что кто-то, воспользовавшись суматохой, ушел.

Один из трех мужчин подошел поближе и спросил:

— Вячеслав Сергеич, а что будем с этой машиной делать? Надо, наверное, МЧС вызвать.

Все присутствующие немедленно уставились в прорубь, из которой совсем недавно вытащили меня. С большим удивлением я обнаружила, что в проруби, оказывается, я была не одна: там, навечно застрявшая во льдах, торчала черная машина. И тут коньяк наконец подействовал. Пережитый ужас немного отпустил меня, что-то щелкнуло в голове, и я сообразила, кого не хватает:

— Там, в машине, должен быть человек. Может быть, он еще жив. И где эти двое?!

— Они побежали к берегу, — объяснил Иван. — Мы хотели их догнать, но Эльжи заметила, что тебя среди убегавших нет. Это она убедила нас остаться и найти тебя. Слышала бы ты, как она на нас орала. Это она придумала зажечь фейерверки — на тот случай, если ты где-то прячешься.

Я с чувством поцеловала Эльжи в щеку. Она слегка смутилась и, воспользовавшись моментом, все же закутала меня в тряпку, гордо названную «палантином». Нашу идиллию нарушил Вячеслав, в очередной раз доказав, что люди, сколотившие себе приличное состояние, замечательно умеют в потоке информации вычленять главное. Он хорошенько потряс меня за плечи, чтобы сбить сентиментальный настрой, и резко спросил:

— Ты уверена, что в машине человек? Они не могли его вытащить, пока ты бултыхалась в проруби?

Я задумалась, а потом решительно замотала головой:

— Нет, это вряд ли… Вы появились очень быстро. Они бы просто не успели. И потом, как мне показалось, они считали его виноватым в том, что я их вычислила.

— Ясно, — прервал меня Вячеслав, повернулся к своим нукерам и скомандовал: — Андрей, быстро звони «01» и тащите буксир. Сейчас попробуем вытащить машину…

Где-то вдалеке послышался звук мотора.

— Это они! — заорала я, радуясь вновь обретенному голосу. — Они уезжают, там была еще одна машина, «девятка»…

— Быстро, — Вячеслав схватил меня за руку, — быстро в машину. И ты тоже… — Это уже адресовалось одному из охранников.

Мы подбежали к «ауди», Вячеслав сел за руль, я плюхнулась на пассажирское место впереди, сзади уселся охранник. Вячеслав не успел вставить ключ в замок зажигания, как задняя дверца распахнулась. Переругиваясь и толкаясь, рядом с охранником устроились Иван и Эльжи.

— А вы куда собрались? — невежливо спросил у них Вячеслав, заводя мотор.

Ванька смертельно обиделся. Ведь это он получил от меня сигнал о помощи, сообразил, с кем надо связаться, организовал эту помощь. Короче, вел себя как самый настоящий герой.

Человек-паук, Супермен и Бэтмен в одном флаконе. И перед самой последней и ответственной погоней героя пытаются задвинуть! С этим Ванькина душа никак не могла согласиться, о чем он и сообщил Славе. Выпихивать их из машины было некогда. Хотя в распоряжении наших противников было гораздо менее мощное авто, зато у них имелся изрядный гандикап по времени. Вячеслав буркнул себе под нос что-то нелицеприятное, завел мотор и резко притопил педаль газа. «Ауди» рванула с места так, что в стороны полетели мелкие кусочки льда. Нам потребовалось не более трех минут, чтобы проехать замерзшее озеро и по пологому склону выбраться на берег. Минутное замешательство возникло лишь когда мы выехали на дорогу. Никто из нас, к сожалению, не заметил, в какую сторону свернула «девятка».

— Куда они могли поехать? — обратился ко мне Вячеслав. — Ты их знаешь лучше, чем мы. Они рванули в Москву или уходят в область?

Я не сразу поняла, о чем он меня спрашивает. Печка в машине была включена на полную мощность, Вячеслав пустил поток теплого воздуха понизу, и у меня жутко заболели пальцы на ногах, чему я была несказанно рада. Раз болят, значит, чувствуют, не отморожены напрочь.

Он повторил свой вопрос, я наконец вникла и, между двумя приступами боли, высказала свое мнение:

— Думаю, они поехали в Москву. На областной дороге машин в это время мало, их легко заметить, в Москве же машин полно в любое время суток.

— Это ты, конечно, правильно говоришь, — встрял в разговор Иван, — но только прежде чем затеряться в Москве, им еще в ту Москву въехать надо. Их же могут остановить на посту ГАИ.

— Могут, — согласилась я, дрожа от пережитого только что сильного нервного потрясения и прислушиваясь к процессам, происходящим в ногах. — Но могут и не остановить. А даже если и остановят, то только для того, чтобы проверить документы. Проверят и отпустят.

— Надо срочно позвонить «02», — предложил Иван, — и сообщить, что темная «девятка» скрылась с места ДТП.

— Ну да, — иронически заметила я, лязгая зубами, как вышедший на охоту вампир. — Только надо будет сообщить, где именно то ДТП имело место. За «девяткой» вряд ли начнется охота, а вот на место предполагаемого ДТП обязательно приедет наряд. И мы будем иметь очень бледный вид.

Все согласились, что мысль подключить к поимке преступников ГАИ неудачная.

— Ладно, — принял решение Вячеслав, — едем в сторону Москвы.

Мы вихрем пронеслись мимо освещенных домиков и въехали в лес. Здесь дорога была со-всем не освещена, поэтому Вячеслав включил дальний свет. Мы мчались между деревьев; скорость была бешеная, причем наш водитель не снижал ее даже на поворотах, заставляя нас всякий раз вздрагивать. После третьего поворота мы увидели далеко впереди красные огни едущей машины. Это могли быть только они.

— Быстрее, — зашипела я, — вон они…

— Никуда они не уйдут, — огрызнулся Вячеслав. — У них максимальная скорость сто пятьдесят, и это летом, на сухом асфальте, сей-час они вряд ли больше ста смогут идти. Догоним, не волнуйся.

Некоторое время мы ехали молча, наблюдая, как красные огоньки впереди становятся все ближе и ближе. И вдруг…

Водитель «девятки» — возможно, заметив преследование — неожиданно ударил по тормозам, машину закрутило на обледенелой трассе и вынесло на обочину. Несколько секунд «девятка» побалансировала на краю, после чего