собираешься его спасать, когда не смог и даже не попытался спасти себя от банды Пантокрина? - спросил Орлов насмешливо.

Максим густо покраснел. Холодно ответил:

- Все в руках Создателя.

- Вот именно, - согласился Григорий. - Но ты-то тут при чем? История показывает, что подобные спасители человечества, ничего хорошего ему не дали.

- Извините, но я не намерен обсуждать с вами эту тему, - проговорил Максим с некоторым разражением. - Нам пора. Пойдемте, братья.

И тринадцать человек неспешной походкой зашагали навстречу солнцу. Упругий сильный ветер развивал их длинные одежды, будто полотнища черных стягов. Орлов ещё долго смотрел на тринадцать темных силуэтов на фоне воходящего солнца. Они казались ему тенями то ли прошлого, то ли будущего. В одном он был уверен, что на их пути очень скоро встретится новый город-призрак, город абсурдов, выросший из человеческого тщеславия и глупости.

Орлов обернулся. На месте, где ещё совсем недавно возвышался город, теперь простиралось великое болото. И лишь редкие, всходившие со дня пузыри напоминали о нем.

Его тронула за локоть Таня.

- Гриша, ты не видел Тимку? - спросила она озабоченно.

- За него не беспокойся, - ответил Григорий. - Этот краснобай и баламут опять, наверное, учит кого-то жить.

- Увы! - печально вздохнула Таня. - С исчезновением города он потерял способность говорить.

- Жаль! - искренне огорчился Орлов. - Забавный был кот. Я любил его слушать.

В это время они услышали душераздирающий кошачий крик и заливистое собачье тявканье. К ним огромными прыжками приближался Тимка, а за ним гналась косматая и грязная сверх всякой меры болонка. Обленившийся от безделья, разжиревший Тимка явно уступал в скорости. Болонка его догоняла. Поняв, что убежать не удастся, кот остановился, повернулся к болонке и мощно ударил её лапой по морде. Он был раза в полтора больше её и не менее чем в два раза тяжелее. Собака с громким визгом кубарем откатилась в сторону. А Тимка продолжил свой тяжелый бег.

- Тима! Тимочка! Где ж ты пропадал? - ласково проговорила Таня, беря на руки кота и гладя его плотную шерсть.

Тот хотел было что-то ответить, раскрыл пасть, но из неё вылетело лишь традиционное кошачье:

- Мяу! - Тимка даже смутился, развел лапами, как бы говоря: "Извините, друзья! Но ничего большего я теперь не умею".

- Не грусти, Тимка, - решил подбодрить кота Орлов. - На свете много ещё таких городов. Мы обязательно отыщим для тебя один.

Тимка испуганно вздрогнул, сконцентрировал все свою волю, проревел:

- Ме-е-ет! - и, прижавшись к теплой груди девушки, сладко замурлыкал.

- Нет, он не был героем! - рассмеялся Григорий. Он обнял за плечи любимую.

- Пойдем, Танюша, а то опоздаем на электричку.

И крепко обнявшись, они зашагали по дороге к станции, навстречу своему будущему.

Как все-таки это замечательно - жить!