начало.

Феруса вызвали на имперскую посадочную платформу. Но сперва он должен был кое с кем связаться.

Голограмма Оби-Вана возникла за несколько секунд. В бороде его прибавилось серебра, а щеки избороздили глубокие морщины.

- Давно я от тебя ничего не слышал, - произнес джедай.

- Неважно выглядишь, - заметил Ферус.

- Очаровательно как никогда, - ответил Оби-Ван. - Могу сказать тебе то же. Что происходит?

- Роан погиб.

Судорога на лице Оби-Вана отразила, насколько глубоко ударила эта новость.

- Как?

- Вейдер.

Взгляд Оби-Вана стал остраненным. Ферус попытался представить, что он видит. Песок и скалы Татуина. Пыль изгнания.

- Мне жаль, - произнес Оби-Ван.

- И мы нашли джедая, - добавил Ферус. - Ты его знаешь. Рай-Гаул.

Лицо Оби-Вана прояснилось.

- Рад это слышать.

- Я завоевываю все больше доверия в Империи, - продолжал Ферус. - Палпатин дал мне специальное задание. Найти всех адептов Силы.

- Специальное задание? Мне это не нравится. Не недооценивай Палпатина. Он значительно сильнее тебя. Как и Вейдер. Вместе они...

- Непобедимы?

- Для тебя одного - да.

- Я знаю, - ответил Ферус. - Но я все еще могу кое-что сделать. Я кое-кого встретил, кто пытается организовать сопротивление, планета за планетой...

- Слишком рано, - перебил Оби-Ван.

- Твое твердое убеждение, - сказал Ферус, - как отшельника из Внешнего Кольца?

- Может, я и изгнанник, но я знаю Империю, - резко проговорил Оби-Ван. - Сопротивление нужно создавать постепенно. Сейчас Империя сосредоточена на захвате власти. Она продвигается от системы к системе, у нее уже налажена коммуникационная сеть.

- Не только у имперцев есть власть, - отпарировал Ферус. Снова Оби-Ван читает нотации.

- Просто сосредоточься на своем задании, - произнес джедай. - Есть какие-нибудь перспективы относительно чувствующих?

- Небольшие, - сказал Ферус. - У меня есть список.

Он пересказал список Оби-Вану.

Ферус думал, что Оби-Ван заинтересуется охотником за головами или учителем, как он сам, но Оби-Ван сохранял поразительное спокойствие.

- Младенец на Альдераане.

- Не выглядит обещающим, - возразил Ферус. - Ограда расшаталась, кто-то не упал... больше похоже на совпадение, чем на что-либо. Чья-то попытка выбить себе повышение на имперской службе. Сейчас на каждой планете, в каждом городе есть доносчики. Даже на такой планете, как Альдераан. Но каждый донос отслеживают, так что это дошло до меня.

- Ты должен составить акт закрытия наблюдения, - сказал Оби-Ван. - Но сначала нужно отправиться на Альдераан и изобразить расследование.

- У меня есть более важные занятия, чем погоня по ложному следу, - возразил Ферус. - Мне нужно расследовать пару настоящих дел.

- Нет, - твердо сказал Оби-Ван. - Это для тебя самое важное.

Ферус хотел бы сказать Оби-Вану, что тот не вправе отдавать ему приказы; но отшельника это вряд ли бы остановило.

- Что-нибудь еще, что я должен знать? - спросил он.

Оби-Ван нахмурился.

- Я говорю тебе все, что тебе нужно знать. А это не все на свете.

- Знаешь, - сердито проговорил Ферус, - это не Храм, я не падаван, а ты - не Совет Джедаев.

На лице Оби-Вана мелькнула тень улыбки.

- Я знаю. Но я все, что у тебя есть.

А затем улыбка исчезла, и через миллиарды звезд, разделявших их, они коснулись горя друг друга. Слова Феруса пробудили воспоминания о тишине и покое Храма, гудящей энергии комнат для занятий, топот подошв по древнему камню, смех юнлингов. Зал Совета, все двенадцать магистров-джедаев в кругу, с их опытом, их мудростью и их силой. Чувство потери всего этого было свежим и острым, точно как в тот день, когда все разрушилось.

Когда Ферус снова заговорил, его голос звучал мягко и взвешенно.

- Я отправлюсь сегодня же, - пообещал он.

Если Оби-Ван сказал, что это важно - в это нужно верить.