Малыш заважничал: он чувствовал, что необходим людям.

Он вглядывался в туман своими фарами и ехал с таким видом, как будто давно уже привык к туманам. Но всё-таки его мотор стучал от волнения.

В конце концов туман стал таким густым, что Малыш ничего не мог различить, и тут он вдруг обнаружил, что находится на тротуаре. Сколько времени он уже едет по тротуару, Малыш не знал. Он был поражён. Какой позор для автомобиля! Он поторопился как можно скорее съехать на дорогу, пока никто не заметил его оплошности.

Тогда хозяин сказал:

— Нет ли у кого-нибудь электрического фонаря? Не может ли кто-нибудь выйти из машины и освещать путь?

Человек, сидевший сзади, мигом вскочил.

— У меня есть фонарик. Я посвечу, — сказал он. — Поехали, работяга! — обратился он к Малышу.

Малыша ещё никто не называл работягой, но это было приятное обращение, и он был рад, что его так назвали.

Он последовал за человеком и его фонариком, как послушный пёс, и человек шёл перед ним, размахивая фонариком вправо и влево, и пел при этом тонким голоском какую-то песенку. Запели и остальные — и хозяин, и две женщины, сидевшие в машине. Теперь все на улице слышали, как с песнями едет Малыш, хотя его самого в тумане не было видно.

Малыш тоже пел:

Он пел всю дорогу до вокзала.

У вокзала обе женщины вышли и сели на поезд. И человек с фонариком тоже сел на свой поезд. Малыш не знал, как он теперь поедет обратно без фонарика, но всё же поехал, медленно и осторожно.

…Даже автобусы не смогли отважиться на это. Смешно…

5. МАЛЫШ ЕДЕТ ЧЕРЕЗ ЛЕС

Однажды Малыш снова поехал с хозяином.

Летом всегда было интересно ездить. По обе стороны дороги — луга. Там пасутся коровы. Коровы таращат на Малыша глаза, а лошади предлагают поиграть с ними в «А ну-ка догони!». Встречаются и печальные, унылые овцы. Что они унылые, в этом Малыш был уверен: ведь у них такие плаксивые голоса.

Иногда им попадался фермер, который работал в поле. Иногда трактор с полосатыми красно-синими колёсами весело тарахтел вдали.

«Когда вырасту, — мечтал Малыш, — непременно буду трактором».

Вдруг Малыш заметил впереди на дороге какой-то серый шар. Сперва он подумал: «Кто-то потерял мячик».

А когда подъехал ближе, он увидел ежа. Ёжик остановился посреди дороги и, наверно, решил, что лучшего места для отдыха нет.

Какой глупый! Он лежал свернувшись клубком и спал. Малыш быстро сообразил:

«Если я поеду прямо на него, мои колёса до него не дотронутся, между ними достаточно места».

Он решительно двинулся вперёд — свшш! свшш! — и ёжику хватило места.

Хозяин обернулся и увидел, что ёжик по-прежнему спокойно лежит посреди дороги, свернувшись клубочком.

— Он размышляет, — сказал Малыш. — Вот чем он занимается. Размышляет. Но я надеюсь, что он не будет размышлять, пока приедет следующая машина!

Малышу нравилась дорога, по которой они ехали. Теперь он внимательно глядел, чтобы кто-нибудь опять не попался на пути.

А потом он сделал очень интересное открытие. Он заметил вот что: если ему попадалась крутая горка и он быстро с неё съезжал, на следующую горку его так и подбрасывало с ходу. Это привело его в восторг. Он въезжал на горку быстро — «Взззз!..», стремглав летел с неё вниз: «Фррр, фррр, фррр — берегись!..» — и прямо-таки подскакивал вверх. Прекрасная игра.

Теперь дорога шла через лес. С обеих сторон росли деревья, кое-где протекали ручейки.

Малыш ехал ни быстро, ни тихо. И тут из леса прямо на него галопом выскочили шесть или семь маленьких лошадок. Это были пони. Малыш немного испугался.

Он замедлил ход. Одна лошадка ударила копытом по радиатору. Другая заглянула в окно. А ещё одна ткнулась носом хозяину в плечо и фыркнула прямо ему в ухо.

«Ну и ну! — подумал Малыш. — Ещё немного, и пони рассядутся на моих сиденьях. Видали вы когда-нибудь, чтобы пони ездили в автомобилях?»

Он гуданул: «Пиип!», но пони не обратили внимания. Кроме одного, который рассердился на гудок и хватил клаксон зубами. Малыш заволновался.

К счастью, у хозяина был пакет с яблоками: он любил жевать что-нибудь, когда ждал у светофора. Он дал каждому пони по яблоку, и, пока те ели яблоки, Малыш с хозяином успели удрать.

Но только они успокоились, как, откуда ни возьмись, прискакали пять или шесть ослов, и снова пришлось останавливаться. Хозяин раздал им оставшиеся яблоки, и Малыш, крадучись, двинулся дальше. Но тут дорогу загородило стадо коров, и с полчаса пришлось ждать, пока они пройдут.

«За что они все нас мучают? — подумал Малыш. — Наверно, интересуются, как я двигаюсь. Не могут понять, почему я бегаю на четырёх колёсах, а не на четырёх ногах. Вот оно что».

А хорошо, что хозяин любил яблоки и захватил их с собой! Иначе они с Малышом до сих пор торчали бы в лесу.

Они весело поехали дальше.

— Фррр! — пофыркивал Малыш. Он мчался очень быстро, потому что дорога была прямая и гладкая.

Лес кончился, по обеим сторонам были поля. Встречную машину они смогли бы увидеть за несколько километров.

— Фррр! — Он несся всё дальше и дальше, а впереди летели птички.

Но вдруг… вдруг Малыш ослабел. Ох, что такое? Ему стало нехорошо.

— Шуг-шуг, — сказал он, мужественно стараясь сдвинуться с места. — Шуга… шуг… шуг…

И затих. Он не мог больше ехать. Силы оставили его.

Хозяин перепробовал все ручки одну за другой — ничего не действовало. Что-то случилось с Малышом. Казалось, он крепко уснул. Хозяин открыл дверцу и вышел посмотреть.

Он приподнял капот и заглянул внутрь.

— Ах, вот в чём дело! — сказал хозяин. — Какой же я глупец… Бензин кончился!

Малыш молчал.

Хозяин присел на подножку машины и почесал в затылке.

— От нас до первой бензоколонки много километров, — сказал он. — Как же мы достанем бензин?

Он разложил на коленях карту и стал разыскивать ближайший городок или деревню.

— Ближе десяти километров ничего нет! — сказал он печально.

Он завязал двойным узлом шнурки на своих башмаках и пошёл в ближайший городок.

Малыш остался один, совсем один. Он не знал, когда вернётся хозяин. Ему было грустно.