октября 1914 года к Одесскому порту приближались турецкие миноносцы «Гайрет Ватани» и «Муавенет Милеет». Около 3 часов утра у Воронцовского маяка показались силуэты двух судов, шедших со всеми установленными ходовыми огнями. Ввиду того что ночь была мглистая, опознание, произошло лишь в тот момент, когда вражеские корабли уже вошли в гавань одесского порта, где на якорях стояли «Донец» (у внешнего конца брекватера), «Бештау» — у середины брекватера, «Кубанец» — между Военным и Платоновским молами.

Турецкие суда неожиданно открыли огонь по канонерке «Донец», на котором произошел взрыв, после чего канонерка стала быстро погружаться на дно. С «Кубанца» и «Бештау» были отправлены к «Донцу» шлюпки для спасения людей. Турецкий миноносец «Муавенет» открыл огонь по «Кубанцу», после чего вышел в Нефтяную гавань, где стал обстреливать стоящие там суда и портовые сооружения. Снарядами неприятеля, были повреждены пароходы «Витязь», «Португаль», «Оксус»… Огнем неприятеля были повреждены: станция трамвая, сахарный завод на Пересыпи, один из нефтяных резервуаров в районе Нефтяной гавани, причем нефть разлилась, но не воспламенилась. Закончив обстрел Нефтяной гавани миноносец снова вернулся к брекватеру, но попал там под огонь «Кубанца» (замечены два попадания). Продолжая на ходу обстреливать порт, миноносец скоро скрылся во мгле.

Турецкий миноносец «Гайрет», пройдя до середины гавани, открыл огонь по заградителю «Бештау», утопив двумя выстрелами баржу с углем, один снаряд попал во французское судно. Этот миноносец некоторое время обстреливал порт и вскоре после открытия «Кубанцем» огня скрылся в море.

Потери российских моряков составляли: на «Донце» — погибло 12, ранено 12; на «Кубанце» — один убит, ранено 2; на «Бештау» — убито 2, ранено 3; на портовых судах, на портовой территории и в городе: убито 11, ранено 24. Останки погибших были захоронены на втором христианском кладбище Одессы. Канонерскую лодку «Донец» подняли в декабре 14-го, отремонтировали и ввели в строй. В годы мировой войны она использовался в боевых сражениях, затем в годы гражданской войны воевала на стороне «красных», «белых», сил Антанты. С апреля 1919 г. канонерка входила в состав морских сил армии Деникина, но в мае 1919 г. лодка затонула во время шторма у Тендровской косы.

В 1915 г. у Одессы подорвался на минных заграждениях и затонул немецкий крейсер, что был передан туркам. В 1915 г. Одесса стала базой военно — транспортной флотилии, что была сформирована из мобилизованных судов торгового флота (до 100 единиц судов). Командующим транспортной флотилией стал вице — адмирал Хоменко. В 1915 г. в Одессе прошла реквизиция автомобилей «для нужд фронта» и мобилизация частного конского состава.

В середине апреля 1915 г. Одессу посетил император Николай Второй. Он приветствовал военный парад на Куликовом поле, посетил кафедральный Собор, военный госпиталь и местный «Красный крест», дал «высочайший завтрак» для городской знати. Почти через год — 10 мая 1916 г. император снова посетил Одессу, уже с женой, наследником и четырьмя дочерями. Он снова принял военный парад, посетил офицерский госпиталь на Куяльнике, принял участие в насаждении деревьев на новом Николаевском бульваре.

В 1914–1917 гг. коренное население Одессы составляло уже 505–520 тысяч человек. Перепись декабря 1915 г. показала, что вместо ожидаемых 648 тысяч одесситов (такое количество фиксировалось на 1913 г.) в городе наличествует 505 тысяч. Уменьшение жителей было связано с высылкой из города немцев, австрийцев и турок, с мобилизацией в армию (до 80 тысяч одесситов) и рабочими переселениями. В то же время в Одессу в 1915–1916 гг. устремились беженцы из польских и прибалтийских губерний, из Галиции, Заподной Волыни, Заподной Белоруссии — до 20 тысяч человек. В Одессе были организованны военные лагеря для пленных солдат австро — венгерской армии (преимущественно чехов, словаков, галичан, хорватов), количество которых доходило до 5 тысяч человек. В 1916 г. в Одессе была сформирована Сербская добровольческая дивизия из пленных и беженцев сербской национальности.

В Одессе находился и самый крупный (в украинских землях) военный (военно-учебный) гарнизон от 70 до 100 тысяч человек. Одесса прочно удерживала первенство, как самого крупного города на украинских землях и третьего во всей империи (реальное население Одессы достигало 630 тысяч человек).

С началом мировой войны стала расти инфляция, падение жизненного уровня населения, усилился дефицит на ряд товаров первой необходимости (соль, сахар, спички). С 1914 г. в Одессе (как и во всей Российской империи) был установлен «сухой закон», а с 1916 г. продажа сахара производилась только по карточкам.

В 1914 г. цены подскочили на 10–15 %, а в 1915 г. — еще на 30–35 %. Цены на мясо подскочили на 50 %, на лекарства — на 100 %. На зарплату рабочего и мелкого служащего в 40–45 руб. в 1915 г. уже невозможно было прокормить семью. Только в 1916 г. было принято решение повысить зарплату служащим до 75 руб.

В 1915 г. в Одессе наблюдалась вспышка сыпного тифа. С осени 1916 г. город, вечерами, погружался во мрак и холод, так как с перебоями работали электростанция и котельные. Когда же электричество появлялось, оно подавалось только до 11 вечера. В начале 1916 г. до одесситов дошла страшная весть — в столице умер кумир Одессы начала XX века — Сергей Уточкин.

В то же время в Одессе с успехом проходили курортные сезоны лета 1915 и лета 1916 гг. Наплыв отдыхающих возрос в связи с тем, что война сделала невозможным отдых на европейских курортах. В это время российская публика открывает для себя целебные грязи Куяльницкого лимана, в эти годы, впервые, поступила для лечения отдыхающих и в продажу минеральная вода «Куяльник». На курорте «Куяльник» был организован большой оздоровительный комплекс для раненных на фронтах офицеров.

В производстве не военной продукции, на заводах Одессы, с 1915 г. наметился спад производства более чем на 40 %, что привело к закрытию ряда предприятий. С ноября 1916 г. кризис обуславливает сокращение промышленного производства более чем на 50 %, что приводит к закрытию ряда одесских предприятий и сокращению производства на большинстве предприятий. В 1915 г. имперское правительство выделило 5,5 мил. Рублей в виде займа на поддержание жизнеобеспечения Одессы.

После того, как Турция вступила в войну против России (16 октября 1914 г.) и закрыла проливы для российских судов, Одесский порт бездействует, замирает морская торговля, сокращается производство, что базировалось на переработке импортного сырья.

Ухудшение жизненного уровня, поражения на фронтах и наметившаяся нестабильность в обществе, начиная с лета 1915 г., приводит к