нервничаете?

   Ответила Айниль.

   - Ощущение... словно я струна... я слышу звук. И от этого звука вибрирую. От ног до головы... и в голове начинают всплывать странные мысли. Муторные. Тяжелые. Я не могу их понять... но мне страшно...

   - Ясно... Ччто ничего не ясно...

   В лифте оказался "комитет" по встрече - человек с огнеметом. Впрочем, его сердце было вырвано тигром еще до того, как мужчина понял, что вообще произошло.

   - Слабаки...

   Уже в лифте, Хелиса сползла по стене вниз. Айниль трясло, но на ногах она в отличие от змеиной подруги стояла уверенно.

   - Да что с вами? - Недоумевал снайпер, а Марк лишь слушал, не видя смысла его дублировать

   - Больно... - отозвалась Айниль.

   Хели не открывая глаз, вытащила пистолет.... и, неожиданно приставила к своему виску. Стремительный выпад тигра не заметил даже Гаррет, привычный к выходкам друга. Пистолет покатился по полу лифта. Девушка тяжело дышала, не открывая глаз.

   Дотянувшись до кнопки остановки лифта, Марк нажал ее и внимательно посмотрел на девушек. Убедившись, что Ай не планирует глупостей, он опустился перед Хели на колено и всмотрелся в ее лицо.

   - Что с тобой? - Едва слышно спросил он.

   - Голос... - прошептала девушка, тело ее сотрясалось мелкой дрожью. Только вцепившись побелевшими пальцами в рукав Марка она смогла договорить. - Уговаривает... Убить... Себя.

   Мягко коснувшись щеке девушки пальцами, Маркус ответил:

   - Не слушай его... это лишь новая ловушка...

   - Не просто голос. Марк... Это еще одна тварь... - Глаза Хели лихорадочно блестели. - Я слышу ее голос. Змеиный голос. Из вас четверых я самая слабая... Да к тому же "родня", - нервный смешок, сорвавшийся с посиневших губ девушки, испугал Айниль. - Слабое место... затылок... Я сейчас усну... Иначе она... уговорит меня. Разбуди... пожалуйста.... когда... - глаза Хели закрылись, договорить она не успела.

   - Ай, как ты себя чувствуешь? - Не оборачиваясь спросил Маркус, устраивая Хелису на полу лифта.

   Вцепившись в руку Рэя, девушка помотала головой.

   - Я слышу только вибрацию. Я не разбираю слов. Генетик говорил, что такой ценный образец, как я - жалко еще и потому, что во мне больше от чистокровного оборотня, чем от полукровки.

   - Отлично. Значит, если не потребуется твое срочное вмешательство, на тебе охрана Хели. Справишься?

   - Д...да.

   - Ай, если не уверена - скажи. - Мягко сказал Рэй.

   - Справлюсь, - решительно кивнула девушка.

   - Отлично. Рэй - прикрываешь... тварь - моя. - Маркус включил лифт, готовясь. Айниль кивнула и устроилась рядом с Хели на полу, положив на колени автомат.

   Двери лифта медленно разошлись в разные стороны, демонстрируя абсолютно пустой этаж. Не было вообще никого. Только чуть дальше, в центре, казалось, что что-то белело. Пройдя в ту сторону, Маркус и Рэй обнаружили, что не казалось.

   В центре этажа была та тварь с "дивным" голосом, что загипнотизировала Хелису. И выглядела она очень и очень странно. Опираясь на три хвоста, выше пояса она чем-то напоминала человека. Неразвитая, почти мальчишеская грудь, тонкие хрупкие руки, с угловатыми трехпалыми ладонями. Шею венчала змеиная голова.

   Раздвоенный язык трепетал в воздухе.

   Тварь то и дело кружилась, закручивая в воздухе вихри. Вместе с ними слышался звук ее слов.

   Маркус разглядывал тварь ровно долю секунды, затем сорвался с места в состоянии частичного оборота. Он взял лишь один катар, оставив все остальное другу. Под прикрытием пуль тигр увернулся от вихрей, лап и хвостов мерзкого монстра, прежде чем взмыть в воздух в смертельной атаке.

   Он не слышал голоса змея, а пули Рэя надежно отвлекли гадину от быстрого хищника.

   Вся схватка заняла считанные секунды, прежде чем катар по самую перекладину ушел в затылок существа, обрывая эту симуляцию жизни... Опустившись на землю, тигродлак вытер оружие и вернулся к Хелисе, которую следовало разбудить, прежде чем двинуться дальше.

   Просыпалась Хели с трудом. Несколько раз открывала глаза, и тут же засыпала. Пока Айниль не догадалась вылить на голове змее пол-бутылки холодной воды. Только после этого змея смогла не только заставить себя очнуться, но даже и подняться на ноги, отбирая остатки у подруги.

   Сделав глоток, Хели посмотрела на остальных.

   - Коллекция, - буркнула она.

   - Хм? - Марк изогнул бровь.

   - Ты только что лишил Генетика одной тварьки из его любимой коллекции, - отозвалась Хелиса, прикрывая глаза.

   - А ты-то это откуда знаешь? - Поинтересовался Рэй.

   Хелиса взглянула на него.

   - Слышала ее голос даже во сне. Генетик обозвал эту тварь сиреной...

   - Ты не говорила.

   - Не успела, - вздохнула Хели, растирая виски. - Многого она не сказала. В коллекции несколько экземпляров. Мифологичных. Пока я спала, змея эта пела песенки, рассказывая, что ненавидит эльфа, завидует фее и обожает кентавра... Если это была - сирена, мне страшно представить, как извратил генетик этих персонажей детских сказок людей.

   - Нет слов. - Хмыкнул Марк.

   - У меня тоже, - вздохнула Хелиса. - И идти вниз я уже не хочу... Может, там никого не будет?

   - Надо проверить

   - Идем? - вздохнула Айниль.

   Второй подземный этаж оказался пуст.

   Горели под потолком лампы дневного света, не оставляя на этаже даже пятен тени. Не было и ощущения зверей. На короткое время повисла тишина, а затем Хелиса толкнула двери, ведущие к винтовой лестнице. Вниз - к лабиринту подвалов.

   Нижние этажи лаборатории оказалась настоящим лабиринтом. Бесчисленные коридоры, похожие один на другой. Самым неприятным было безумное количество ловушек и тайников. Так, например, проходя один из коридоров последним, Рэй получил порядка двух десятков игл в левое бедро и едва ушел от стрелы в глаз. Хелиса тихо шипела из-за спины, рассеченной от левой лопатки до правого бедра тонкой серебряной проволокой. Айниль, успевшая вляпаться и в серебряную сеть, и чуть не насаженная на рог странного синего носорога, и даже познакомившаяся лбом со стеной, шла походкой моряка - голова порядком кружилась и болела...

   Лишь Маркус шел уверенно, хотя и он уже успел получить свою порцию проблем: почти все твари доставались ему, и одна успела вцепиться зубами ему в плечо. Мелкая дробь, правда не серебряная, успешно столкнулась с его боком, плотно там засев, а про трещины в трех ребрах после боя с тем самым носорогом можно было даже не заикаться. Отряд шел на чистом упрямстве, выискивая нужную несущую конструкцию, чтобы взорвать это место и похоронить все то, что еще не пыталось их съесть.

   - Все! - ноги Хелисы подогнулись, и она по стене сползла на пол. -