направляли от каждой части ежемесячно, посменно. Забайкальский военный округ, в тогдашнем СССР, был самым большим. Потому как, включал в себя и контролируемую Монголию. Военнослужащие в округе, естественно, составляли, аж целую армию. И всех нужно было кормить, одевать, обеспечивать жильём, медицинской помощью, воентехникой и прочая, прочая. Посему, на Иркутске-Сортировочном и располагались огромные склады с необходимыми «товарами». «Товарами», которые разгружались с вагонов, а позже, развозились, на места, автотранспортом или, теми же вагонами, на поездах.

Любопытно, что в «амбарах» до сих пор хранились (с 1945 года) обмундирование, американская тушенка, сигареты, папиросы и другая продукция НЗ. И причем, состояние её оставалось, вполне пригодным для сегодняшнего потребления. Впрочем, 30 с лишним лет — немалый срок, но, тем не менее, от этого «богатства», почему-то, так и не избавились. Видимо, рассчитывали, всё же, что давние запасы, рано или поздно, пригодятся. Странная, конечно, ситуация, однако факт сей оставался непреложным фактом.

Старинные склады сосредоточились в гигантском тупике, на огороженной и охраняемой территории. Помимо того, что стояла наблюдательная вышка, — для охраны использовались патрули и овчарки-кавказцы. Понятно, что имелся пропускной пункт; котельная, обеспечивающая теплом жилые помещения; на переплетениях ж. д. путей, трудился локомотив-толкач. Работали на территории, как, собственно, военные, так и гражданские лица.

А за забором, непосредственно, стояли двухэтажные казармы, сохранившиеся еще с царских времён. В одной из них, проживали офицеры с семьями, а в другой, — прибывающие, ежемесячно, солдатики: разгрузочная сила. В этой-то казарме, и остановились на постой «бойцы» с «Зелёной» военчасти. В том числе, и рядовой Истомин Санька, со своею неизменной, шестиструнною гитарой.

Состав «бригады грузчиков» был следующим: восемь «дембелей», десяток «полуторагодишни-ков» и двенадцать «молодых». А руководил «бригадой» лейтенант Кукуев. Вкалывали с утреца до вечера, — обычную трудовую смену. К 18⁰⁰ лавочка закрывалась, и все отправлялись, назад в казарму, есть и отдыхать. Причем, отдыхали-то, так сказать, вполне «активно», «весело». Со скуки и безделья, что только и не вытворяли.

А почивали «работяги» на втором этаже. Там были установлены стандартные двухъярусные кровати. Здесь же, располагалась тумбочка дежурного-дневального, который следил за порядком ночью и днём. Была и отдельная комнатушка, предназначенная для лейтенанта Кукуева.

Естественно, что дембеля, вечерами, борзели, чморили «молодых». Помыть ли полы, постирать гимнастёрку, подшить воротничок и т. п. Да мало ли, каких унизительных «процедур» не выдумывали. Покуражиться над бесправными, бессловесными юнцами, было в порядке вещей. Так называемые старослужащие, и на погрузке-разгрузке, само собой, так же дурака валяли. Фактически, ничего не делали, стояли, курили, да подгоняли «рабов». Полуторагодишники от них, как говорится, тоже недалеко ушли. Вся тяжесть работы, ложилась на плечи «зелёного» пополненья. А мешки-то, к примеру, с сахаром, весили по 50 килограммов. Вот и представьте, каково было «молодым», вкалывать и за себя, и за того, дескать, парня!..

Что же касается лейтенанта Кукуева, то он, никоим образом, не пытался изменить ситуацию. Слабохарактерным, трусоватым был: за себя-то бы, постоять не смог. Вечерами, из комнатушки своей не показывался. А и просто, уходил в город к, какой-то, бабе и ночевал у неё. Тем самым, предоставив дембелям полную свободу действий. Оставлял им на «растерзание» безгласных «овец».

Тут еще, явно прослеживалась рука командования части. Дембеля-трутни и полуторагодиш-ники выполняли функцию, своего рода, жандармов, надзирателей над молодёжью. Офицерам, элементарная справедливость представлялась абсолютно излишней. Нужно было искоренить «вольнодумство» пополнения, поставить его на место; грубо говоря, заздрочить. И «конвоиры», с большим удовольствием, выполняли возложенные на них, «обязанности» контроля. Их хлебом не корми, а дай показать свою власть над беззащитными... На любой зоне и в тюрьмах, в принципе, — подобная ситуация. Поэтому-то срочная служба, нередко, ассоциируется с тюрьмой, да и воспринимается, как самая настоящая тюрьма. То бишь, изолированность от общества, бесправность, эксплуатация, унижения и тому подобное. Ну, разве такой, должна быть цивилизованная армия?!..

А помимо, сахара, кстати, разгружали, вообще, разный нескоропорт. Гречку и другие крупы; тушенку, сгущенку, рожки, муку, сухари и т. д. Разгружали и колбасный фарш в коробках, о котором речь пойдёт дальше. На путях же, стояли еще цистерны с бензином, техническим, а также и нормальным спиртом. Предназначались эти жидкости для машин, танков, БТР и самолётов, для госпиталей и пр., — да мало ли куда. А спирт, известно, является предметом вожделения, хоть в армии, хоть на гражданке. Поэтому-то, крали его, из цистерн на «базе», все кому не лень. Иначе, — и военные, и гражданские работники складов. Вот и дембеля, проходя мимо сих огромных «бочек», жили потаённой мыслью о приятном времяпровождении.

Был такой, среди них, сержант Воровайко Николай. Здоровущий богатырь с Рязани, белесый, красномордый. Сам по себе, добряк, — спокойный и невозмутимый. Однако это до тех пор, пока не выпьет. Стоило ему принять на грудь, становился агрессивным и неуправляемым. Недаром же, имел условный срок, то ли за кражу, то ль за хулиганку. Воровайко, при кажущемся миролюбии, нечист был, как считали, на руку.

А друган его, казах Доулбаев, являл полную противоположность покровителю. Когда щуплого, маленького Доулбаева чморили в своё время, Николай, почему-то, защищал кривоногого беднягу. А потом, здоровяк и доходяга, даже, подружились. Стали — не разлей вода. И это, несмотря на то, что слабенький казах, по-русски, и двух слов связать не мог. Впрочем, дружба их имела странноватый, несколько, характер. По мнению солдат, Воровайко нужен был подельник в тёмных «операциях», что, временами, проворачивал. И парочка, как говорится, вскоре, показала свой «потенциал». Да только с пьяных шар, не позаботилась о нужной осторожности.

А получилось так. Воровайко с Доулбаевым, как-то вечерком. вскрыли пломбу на цистерне. И набрали целую канистру спирта. Хотели-то они, видать, потихоньку-помаленьку, незамет-ненько от всех, потягивать спиртягу из неё. Да вот, увы, — не вышло незаметно. Нет-нет, — «друзья» всё сделали путём! Преодолели трёхметровый забор. Втихаря пробрались на пути. Залили канистру из цистерны. Но, не сдержав сладких чувств, тут же, жадными глотками, со слезами на глазах, стали жрать «массандру», прямо из горла. И, разом,