Нерона предстояло стать пиршественной чашей царевича роксоланов. Хвастливый Андак, впрочем, пил из черепа префекта преторианцев Корнелия Фуска.

   После еще одной неудачной атаки Юлий Максим велел отступать. Тем временем сарматы открыли ворота в стене и атаковали римлян в конном строю. Со стены лучники засыпали легионеров стрелами. От разгрома легион спасала лишь теснота ущелья. Ударь ему иверы в тыл - и этот бой стал бы для Двенадцатого Молниеносного последним. Но оба царя Иверии предпочли явиться с белым флагом для переговоров. Трибун Лициний, отнюдь не рвавшийся в герои, узнав о гибели легата, быстро согласился на условия, предложенные ранее Рубрию. Согласился, пусть неохотно, и Хор-алдар. Потеряв казну, не похоронив даже убитых, легион покинул Врата Аланов. Валерию Рубрию не пришлось лежать в иверской земле: тело его вместе с телами его солдат досталось волкам и орлам.

   Войско Ардагаста вышло к устью Трусовского ущелья, когда легион уже прошел на юг, к Крестовому перевалу, а по дороге двигались иверы. За ними шли хевсуры, пшавы и прочие, рассчитывавшие хорошенько погулять во Мцхете за счет царей, как и ехавшие следом сарматы. Рассудив, что он-то ни о чем с римлянами не договаривался, Зореславич обходной дорогой вышел к селению Пасанаури, южнее перевала, и там изрядно потрепал легион. Потом прошел в долину Куры и снова напал на отступавших римлян. Не давая легиону уйти в Армению, на помощь кесарю, росы и горцы гнали его на запад. Заодно били дружины верных Риму колхских царьков и грабили их владения, в чем пришельцам охотно помогали многие простые колхи. Лишь когда вконец обескровленный легион ушел к Трапезунту, Ардагаст повернул свое войско на юг.

   Там, в Басенской долине много дней шли бои. Закованные в сталь армянские конники раз за разом обрушивались клиньями на безукоризненный железный строй легионов. Под мечами и копьями легионеров устилали долину своими телами пешие крестьяне-ополченцы. Но ряды пришельцев редели, а армян становилось все больше. Подошли с войсками Артавазд и Зарех. Царевичи двинулись на помощь брату, как только узнали, что Двенадцатый Молниеносный отступает, а иверы не станут вторгаться в Армению. Об этом договорились с царями Мгер и Каллиник, и тут же сообщили в Гарни через жрецов храма Михра, владевших искусством мысленного разговора.

   С юга подошел Сумбат с отборной конницей и бесстрашными сасунскими горцами. Они рвались в битву, узнав о подвигах обоих Мгеров на Эльбрусе. Но Домициан снова и снова бросал легионы в бой. Перемолоть, смести с дороги этих презренных армян - и вперед, до самой Индии! И тут в лагерь прискакал Юлий Максим. С горечью и досадой узнал кесарь о судьбе Рубрия и его легиона, об идущих с севера ратях Ардагаста и Хор-алдара. Но в ужас и отчаяние повергла Господина и Бога весть о поражении и гибели Валента от рук скифских магов. Потеряв своего лучшего чародея, воскресший Нерон чувствовал себя бессильным и беззащитным, как в тот день, когда, брошенный всеми, бежал из Рима. Но тогда враги были знакомы и привычны. Теперь же над ним нависла, дыша горячим степным ветром, Скифия - громадная, таинственная, могучая. Боги, что еще вырвется из-за Понта и Кавказа, какие непобедимые орды, неодолимые чары?

   Дрожа от страха, скрежеща зубами от унижения, император велел отступать. Армяне и подоспевшие сарматы преследовали римлян почти до Кесарии Каппадокийской. Великий восточный поход кончился, едва начавшись. Иудеи с сирийцами сокрушались об упущенной выгоде, кляли упрямых армян и злословили насчет беспутного чернокнижника, побежденного скифскими колдунами и не оправдавшего денег, вложенных в его затеи почтенными людьми.

   Арташат (у совр. Еревана) - столица Армении во II в. до н.э. - II в. н.э.

   Иверы - восточные грузины.

   Албаны - древнее население нынешнего Азербайджана.

   Човган - конная игра с мячом.

   Вольный Масис - г. Арарат.

   Серы и сины - китайцы. Золотой Херсонес - п-ов Малакка.

   Питиунт - Пицунда. Себастополис (Диоскурия) - Сухуми.

   Пандури - струнный инструмент (бандура).

   Чоха - верхняя одежда (черкеска).

   Абасги - абхазы.

   Михрган - праздник Митры (в день осеннего равноденствия).

   Гипанис - Кубань, Алонт - Терек.

   Вардавар - летний праздник армян (позднее слился с Преображением).

   Калиги - солдатские сапоги (рим.).

   Племена горной Грузии: рачинцы - обитатели верхней Риони, двалы - совр. Юго-Осетии, мохевцы - верхнего Терека

Примечания

1

Осроена - небольшое царство на северо-западе Месопотамии с центром в Эдессе.

(обратно)

2

Артабан IV - царь Парфии (80-82).

(обратно)

3

Антиох I Эпифан - царь Коммагены (I в. до н.э.).

(обратно)

4

Коммагена - небольшое царство на границе Сирии и Малой Азии, с 73 г. - римская провинция.

(обратно)

5

Кардак - непристойный танец.

(обратно)

6

Иерофант - посвящающий в мистерии.

(обратно)

7

Тит - римский император (79-81) из династии Флавиев.

(обратно)

8

Пакор II - царь Парфии (78-115).

(обратно)

9

Ахемениды - царский род Персидской державы (VI - IV вв. до н.э.). Селевкиды - правящая династия Сирийского царства (301 - 63 гг. до н.э.).

(обратно)

10

Тохары - кочевой народ, осевший к началу н.э. в Средней Азии, Афганистане и Восточном Туркестане.

(обратно)

11

Белтан - кельтский религиозный праздник (1 мая, соответствует Вальпургиевой ночи).

(обратно)

12

Эстии (айсты) - древние балты, предки литовцев, латышей и пруссов. Не путать с современными эстонцами.

(обратно)

13

Скандия (Скандза) - Скандинавия.

(обратно)

14

Акинак - короткий скифо-сарматский меч.

(обратно)

15

В I тыс. н.э. Вислинский залив (Фриш-гаф) простирался на запад далее, чем ныне, и главное русло Вислы также впадало в него.

(обратно)

16

Травень - май

(обратно)

17

Аргиппеи - приуральское племя (предки башкир). Манжары (название условно) - общие предки манси и мадьяр.

(обратно)

18

Тамга - родовой знак.

(обратно)

19

Заложные - нечистые, вредоносные мертвецы.

(обратно)

20

Понева - одежда типа сарафана

(обратно)

21

Эрзя - восточные мордвины.

(обратно)

22

Ра - Волга.