улыбнулся. Его взгляд устремился на Викторию, которая стояла на пороге гостиной и улыбалась.

И он дал еще одно обещание. На этот раз себе самому.

После того как Джастин уснул в отведенной ему комнате, Виктория и Ноа устроились на диване в гостиной. Она положила голову ему на плечо и улыбнулась.

— Я рада, что все получилось.

Ноа нежно поцеловал ее в лоб.

— Я тоже. Джастину понадобится какое-то время, чтобы успокоиться. Кроме того, придется налаживать отношения с отцом, когда Роберт вернется. Но, знаешь, впервые за долгое время я чувствую, что мы на верном пути. И в этом отчасти твоя заслуга. Подожди минуточку. — Ноа встал и направился к шкафу с пластинками.

— Что ты там ищешь?

Он включил проигрыватель и повернулся к ней.

— Романтическое настроение.

Она удивленно изогнула бровь.

— Настроение… для чего?

Он пересек комнату и опустился перед ней на колени.

— Чтобы спросить, могу ли остаться здесь.

— Остаться? — переспросила Виктория, изо всех сил стараясь сохранять спокойный тон. — В качестве постояльца?

— Нет. В качестве мужа.

Шок лишил ее дара речи. Ноа пришел ей на помощь и продолжил:

— Я влюбился в этот дом. В этот пляж, этот город и больше всего, — он приподнял ее подбородок, чтобы их взгляды встретились, — в тебя.

Он любит ее. И не уедет. Он хочет большего, чем просто временный приют. Ее лицо озарила улыбка, отражая радость, переполнявшую ее сердце.

— Ты любишь меня?

— Я люблю все, что хоть как-то связано с тобой, начиная с того, как ты готовишь лимонад, и заканчивая тем, как ты улыбаешься. Но…

— Всегда есть «но», да? — усмехнулась Виктория.

Ноа провел большим пальцем по ее губам, позволяя желанию проникнуть ей в вены.

— Если я останусь, то не позволю тебе заботиться обо мне. Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью, чтобы у тебя были свои интересы. Мне хочется видеть, какой путь ты выберешь. И я ни в коем случае не стану оказывать влияние на этот выбор. Знай, я вполне могу позаботиться о себе сам.

Виктория рассмеялась.

— Пока у тебя есть пульт, телевизор и холодильник, полный пива?

— Эй, я мог бы добавить журнальный столик. Чтобы у Чарли была возможность погрызть его, когда он придет нас навестить. — Услышав свое имя, чихуахуа прыгнул на диван и свернулся клубочком рядом с Викторией. Ноа недовольно простонал: — Вот предатель. А я тут забочусь о его интересах.

— По-моему, он это делает потому, что ты не уделяешь ему достаточно внимания. Покажи, что ты любишь его, и тогда он будет с тобой очень милым.

Ноа придвинулся ближе и снова поцеловал ее в губы.

— Как насчет того, чтобы для начала я показал, как люблю тебя? — прошептал он.

— Ну, если ты настаиваешь, то я не против. — Виктория еще крепче прижалась к нему. — Я тоже люблю тебя, Ноа.

— Даже если я отыграю свои зубочистки? — поддразнил он, целуя ее в губы.

Девушка улыбнулась. Ее взгляд наполнился радостью, которую Ноа надеялся видеть каждый день до конца своей жизни.