перевела дух и снова уставилась на мускулистого богатыря.
— Спасибо… — просипела она, сбрасывая с запястий обрывки веревки и потирая онемевшие руки.
Гигант никак не прореагировал на слова благодарности. Он снял с огня котелок и принюхался к вареву. Еда, видимо, пришлась ему по вкусу — силач одним махом влил содержимое пятилитровой посудины себе в глотку, громко рыгнул и отбросил пустую емкость в сторону.
Между тем со двора в сарай вошел Азарга. Увидев спасителя Аглаи, он мгновенно рухнул на колени и ящерицей пополз к костру. Достигнув ног бородатого крепыша, сотник коснулся лбом его мохнатых мокасин, потом отполз назад к девушке и скромно присел около нее, не сводя глаз с великана.
— Кто это? — спросила обескураженная Аглая у монгола.
— Муж велик есть! — ответил тихо сотник. — Рорик звати… Беги до Свена, скажи ему…
Оставаться среди этих мужчин и так не входило в ее планы. Она встала, смахнула с одежды налипшие соломинки и торопливо направилась к воротцам сарая.
Во дворе Аглая остановилась, оторвала от полы дубленки еле живую пуговицу и неожиданно для себя разрыдалась. Солоноватые слезы ручьями заструились по ее лицу. Почему? Почему в жизни все так сложно и несправедливо? Почему Ващенко направил на ферму именно ее? Почему этот таинственный Майстрюк не помог ей сразу же добраться до машины, а задержал у себя в доме, где творится бог знает что? Почему ее ограбили какие-то неотесанные болваны? Почему она должна все терпеть?
Над девушкой кто-то склонился, мягко обнял за плечи.
— Что случилось? — донесся до нее словно сквозь туман встревоженный голос Свена. — Я думал, ты уже спать легла. Потом смотрю, а одежды твоей нет…
— На меня напа-а-ли… — всхлипывая, призналась Аглая. — Перстень сняли… И вообще, если бы не Рорик…
Свен вздохнул, сочувствуя ее горю, и повел страдалицу обратно в дом.
— Ложись спать, — настоятельно посоветовал он. — А за кольцо не переживай, я тебе его утром обязательно верну…
* * *
Пробудившись от сна, Аглая сладко зевнула. Ее злоключения прошедшей ночью почти уже выветрились из головы, оставив после себя неприятный осадок, да и только. Со двора в окна били веселые солнечные лучи, от печки исходило приятное утробное тепло, даже вставать не хотелось. Однако на ходиках обе стрелки подобрались к десяти — разлеживаться времени не было. Девушка свесила голову вниз, убедилась, что на кухне никого нет, и спрыгнула на дощатый пол. Умывшись из рукомойника, она присела к столу. Чтобы немного привести себя в порядок, ей хватило четверти часа, благо дежурная косметичка в перипетиях вчерашней борьбы не пострадала. Наведя красоту, Аглая надела дубленку и вышла на крыльцо. Около сарая копошился Майстрюк. Заметив девушку, он приветливо махнул рукой: — Иди сюда, не бойся! — А где все? — приближаясь, осторожно поинтересовалась она у статного фермера. — Кто все? — переспросил Майстрюк, будто не понимая вопроса. — Ну, эти… Гуськов, Азарга, Рорик… Свен убрал с лица благодушную улыбку, посмотрел в направлении леса. — Ушли… — коротко бросил он, после чего полез в карман душегрейки. — На вот, возьми… Золотой перстенек с аметистом перекочевал из мужской руки в ее ладонь. — Ой, спасибо! — обрадовалась Аглая, надевая его на палец. — Это ведь не просто украшение. Он мне от бабушки достался. — Понятное дело, — отозвался фермер. — Память! Ну ладно, сейчас позавтракаем, а потом я тебя до машины на снегоходе подброшу. Мешки с кожами я уже уложил. — А откуда у вас кожи? — полюбопытствовала девушка, заглядывая внутрь сарая. — Вы же скота вроде бы не держите. — У мясокомбината шкуры закупаю, — доверительно сообщил Майстрюк, — потом выделываю. Это Гусаков меня кое-чему научил, он мастер замечательный. Сейчас вот новая партия в чанах отмокает. Фирма может не волноваться… Собеседник на миг умолк и добавил чуть тише: — И Ващенке еще передай, чтобы человека присылал по уговору, через три недели. А то вот свалилась как снег на голову. Не вовремя. — В полнолуние? — догадалась Аглая и поежилась. — Значит, все ваши гости в самом деле… Свен ничего не ответил и направился к дому. За завтраком разговор возобновился — так велико было желание девушки пролить свет на вчерашних пришельцев из леса. Для доверительного общения она даже перешла с сорокалетним мужчиной на «ты». — Свен, кто они? Откуда пришли? Дыра во времени? — Какая ты шустрая, — ухмыльнулся Майстрюк, прихлебывая чай, — все-то тебе расскажи. А я и сам мало чего об этом знаю… — Знаешь! — обиделась Аглая. — Я видела, как ты кровь из вены у Азарги брал. Ты ведь не просто фермер! — Просто, не просто… Ну, положим, кандидат биологических наук. Устраивает? Собеседница с удивлением воззрилась на хозяина усадьбы — не разыгрывает ли он ее? Нет, в правдивости его слов можно было не сомневаться. Аглая мысленно представила своего нового знакомого в цивильном костюме, белой рубашке и галстуке. Да, наверное, ученый-биолог из него получился бы. Не седенький профессор, дышащий на ладан, а подтянутый кандидат наук с амбициозными планами стать академиком. Вот только как быть с мозолистыми руками и выделкой кож? Может быть, он удалился в провинцию, устав прозябать на мизерную зарплату высоколобого интеллектуала? — А почему ты живешь здесь, Свен? — решилась-таки Аглая проверить свою версию. — Разве в городе нет работы по специальности? Или это как-то связано с ночными визитерами? Майстрюк усмехнулся. — Ты хочешь знать, почему я здесь? Долгая история… Скупой ответ только подлил масла в огонь. — Я никому ничего не скажу! — решительно выпалила девушка. — Ну ладно, — немного подумав, произнес Свен. — Все равно не поверишь. — Почему? — Дело в том, что Рорик, Гусаков, Буров, Азарга и трое его воинов — люди, но люди необыкновенные. А правильнее сказать, даже и не люди. Нелюди, одним словом. Аглаю такое вступление привело в замешательство, но она быстро пришла в себя и обратилась в слух. Майстрюк продолжил, будто он давно уже ждал удобного случая выговориться: — Полтора года назад к одному фермеру, который жил в усадьбе до меня, вечером из леса пожаловали два человека. Это были боец Гусаков и помкомвзвода Буров. Оба с оружием. По их словам, они еще утром попали в окружение и, выходя из него, набрели на этот дом. Солдаты провели здесь ночь, а на рассвете ушли, чтобы пробиваться за линию фронта к своим. Фермер, конечно, решил, что его разыграли или по иной причине ввели в заблуждение. Но на всякий случай забор образками увешал.
* * *
Пробудившись от сна, Аглая сладко зевнула. Ее злоключения прошедшей ночью почти уже выветрились из головы, оставив после себя неприятный осадок, да и только. Со двора в окна били веселые солнечные лучи, от печки исходило приятное утробное тепло, даже вставать не хотелось. Однако на ходиках обе стрелки подобрались к десяти — разлеживаться времени не было. Девушка свесила голову вниз, убедилась, что на кухне никого нет, и спрыгнула на дощатый пол. Умывшись из рукомойника, она присела к столу. Чтобы немного привести себя в порядок, ей хватило четверти часа, благо дежурная косметичка в перипетиях вчерашней борьбы не пострадала. Наведя красоту, Аглая надела дубленку и вышла на крыльцо. Около сарая копошился Майстрюк. Заметив девушку, он приветливо махнул рукой: — Иди сюда, не бойся! — А где все? — приближаясь, осторожно поинтересовалась она у статного фермера. — Кто все? — переспросил Майстрюк, будто не понимая вопроса. — Ну, эти… Гуськов, Азарга, Рорик… Свен убрал с лица благодушную улыбку, посмотрел в направлении леса. — Ушли… — коротко бросил он, после чего полез в карман душегрейки. — На вот, возьми… Золотой перстенек с аметистом перекочевал из мужской руки в ее ладонь. — Ой, спасибо! — обрадовалась Аглая, надевая его на палец. — Это ведь не просто украшение. Он мне от бабушки достался. — Понятное дело, — отозвался фермер. — Память! Ну ладно, сейчас позавтракаем, а потом я тебя до машины на снегоходе подброшу. Мешки с кожами я уже уложил. — А откуда у вас кожи? — полюбопытствовала девушка, заглядывая внутрь сарая. — Вы же скота вроде бы не держите. — У мясокомбината шкуры закупаю, — доверительно сообщил Майстрюк, — потом выделываю. Это Гусаков меня кое-чему научил, он мастер замечательный. Сейчас вот новая партия в чанах отмокает. Фирма может не волноваться… Собеседник на миг умолк и добавил чуть тише: — И Ващенке еще передай, чтобы человека присылал по уговору, через три недели. А то вот свалилась как снег на голову. Не вовремя. — В полнолуние? — догадалась Аглая и поежилась. — Значит, все ваши гости в самом деле… Свен ничего не ответил и направился к дому. За завтраком разговор возобновился — так велико было желание девушки пролить свет на вчерашних пришельцев из леса. Для доверительного общения она даже перешла с сорокалетним мужчиной на «ты». — Свен, кто они? Откуда пришли? Дыра во времени? — Какая ты шустрая, — ухмыльнулся Майстрюк, прихлебывая чай, — все-то тебе расскажи. А я и сам мало чего об этом знаю… — Знаешь! — обиделась Аглая. — Я видела, как ты кровь из вены у Азарги брал. Ты ведь не просто фермер! — Просто, не просто… Ну, положим, кандидат биологических наук. Устраивает? Собеседница с удивлением воззрилась на хозяина усадьбы — не разыгрывает ли он ее? Нет, в правдивости его слов можно было не сомневаться. Аглая мысленно представила своего нового знакомого в цивильном костюме, белой рубашке и галстуке. Да, наверное, ученый-биолог из него получился бы. Не седенький профессор, дышащий на ладан, а подтянутый кандидат наук с амбициозными планами стать академиком. Вот только как быть с мозолистыми руками и выделкой кож? Может быть, он удалился в провинцию, устав прозябать на мизерную зарплату высоколобого интеллектуала? — А почему ты живешь здесь, Свен? — решилась-таки Аглая проверить свою версию. — Разве в городе нет работы по специальности? Или это как-то связано с ночными визитерами? Майстрюк усмехнулся. — Ты хочешь знать, почему я здесь? Долгая история… Скупой ответ только подлил масла в огонь. — Я никому ничего не скажу! — решительно выпалила девушка. — Ну ладно, — немного подумав, произнес Свен. — Все равно не поверишь. — Почему? — Дело в том, что Рорик, Гусаков, Буров, Азарга и трое его воинов — люди, но люди необыкновенные. А правильнее сказать, даже и не люди. Нелюди, одним словом. Аглаю такое вступление привело в замешательство, но она быстро пришла в себя и обратилась в слух. Майстрюк продолжил, будто он давно уже ждал удобного случая выговориться: — Полтора года назад к одному фермеру, который жил в усадьбе до меня, вечером из леса пожаловали два человека. Это были боец Гусаков и помкомвзвода Буров. Оба с оружием. По их словам, они еще утром попали в окружение и, выходя из него, набрели на этот дом. Солдаты провели здесь ночь, а на рассвете ушли, чтобы пробиваться за линию фронта к своим. Фермер, конечно, решил, что его разыграли или по иной причине ввели в заблуждение. Но на всякий случай забор образками увешал.