тающим облачком… И вот новое извержение. Высоко вверх взлетел столб дыма и пара, снизу вспышка озарила его ярко-красным пламенем, постепенно краски стали разгораться все ярче и ярче, столб стал оранжевым, потом бледно-желтым, почти белым, и тут произошел взрыв. В небо взлетели огненные искры, куски шлака, пепел и камни. Вершину окутал дым. Вулкан затих, но ненадолго. Через двадцать минут все повторится сначала.

Шмидт сделал круг почета над Стромболи и направил самолет к пункту назначения: огнедышащей горе Вулкано, где им предстояло высадиться.

— Вот здесь, наверное, и находится кузница Гефеста, — сказал Белов, заворожено глядя на окутанный дымом кратер. — И в ее горне никогда не гаснет пламя.

— Мы уже одну такую кузницу видели, — напомнил ему со смехом Витек. — Там Осипу Ильичу черти пятки поджарили.

— Точно! — кивнул Штернгарт, вспомнив экспедицию на дно кратера вулкана Бурный, где ему сильно припекло подошвы ботинок. — Но если бы мне снова предложили вставить им градусник в задницу, я бы не отказался. В порядке научного эксперимента!

Все, кроме Лайзы, расхохотались, а смутившийся Штернгарт попросил извинения у дамы за неуместную шутку.

Ивану извержение напомнило пожар в резиденции шейха.

— Пап, — сказал он со слезами на глазах, — так жалко Адометти. Надо было его достать со дна бункера.

Белов взъерошил рукой льняные волосы на макушке сына.

— Ничего, зато голова цела! Это главное, остальное приложится.

«Сессна» пошла на снижение. Шмидт ловко посадил легкую машину на воду в десятке метров от круто вздымавшегося в небо высокого скалистого обрыва. Как только самолет остановился, покачиваясь на слабой волне, все засуетились, загалдели, предвкушая новые впечатления. Им предстояло подняться на берег по отвесной стене и совершить пешую прогулку к вершине горы Вулкано.

— Нет смысла ходить по асфальту, — сказал, довольно улыбаясь, Белов сыну. — Асфальт убивает все живое…