подходя к кроватке Джоли.

— Миленькая привычка Коди, — с удовольствием объяснила она.

— Вам, наверное, лучше чаще проверять их. — Он изогнул темную бровь.

— Ох, почему я не додумалась сама? — Подонок! Рейчел подняла Джоли. — Возьмите Коди. Ванная рядом.

При виде грязных полотенец и переполненной корзины с бельем для стирки Рейчел вздрогнула.

Она решила не замечать беспорядок и не обращать внимания на неловкость положения. Надо наполнить ванну. Потом Рейчел опустилась на колени на полотенце, оставшееся от предыдущего купания. И наконец устроила Джоли в теплой воде.

Сэлливен тоже встал на колени рядом с ней. Фактически так близко, что задел ее плечо, когда сажал Коди в воду. Девушка отскочила, будто на нее обрушился водопад.

— Посмотрите за детьми. — Рейчел поднялась с пола. — Я принесу чистые полотенца.

— Чистые — это хорошо. — Он попытался скрыть иронию.

Она резко повернулась и встала напротив моряка. Но его вниманием полностью завладели малыши. Рейчел постояла в нерешительности несколько секунд. То ли сохранить мир, то ли бросить вызов его мнению об обстановке в доме? Рейчел вздохнула и вышла.

С одной стороны, конечно, везде беспорядок. С другой, она шесть дней одна справлялась со всеми заботами. Как он смеет судить ее?

Хотелось бы посмотреть, сможет ли он сделать лучше.

Неужели близнецы будут принадлежать ему? А ей придется ради них жить там, где он. В свое время поступить так ради сестры она не захотела.

Если Сэлливен считает, что он увезет малышей, то элитному офицеру лучше забыть об этом.

— Откуда вы знаете Кристал? — спросила она, вернувшись в ванную.

— И-и-и! — завизжал от удовольствия Коди и стал барабанить обеими руками по воде. Он обрызгал всех. А Джоли, уклоняясь от капель, чуть не соскользнула на дно. Рейчел хотела подхватить девочку, но Сэлливен опередил ее, удержав Джоли большими ловкими руками.

Он обращался с ней с неописуемой нежностью, поглаживал и заставлял хихикать.

— Я не знал Кристал, — наконец ответил он на ее вопрос, массируя губкой животик Джоли. — Во всяком случае, хорошо ее не знал. Тони Валенти был моим другом. Мы вместе работали.

— Это отец близнецов?

— Да.

— Он тоже служил в элитных частях?

— Да. — Форд помолчал. — Тони спас мне жизнь.

— Понимаю. — Да, Рейчел понимала. И картина не радовала ее. Мужественный человек, он с каждой минутой все больше убеждался, что должен взять малышей. Это его долг перед покойным другом.

* * *

Час спустя близнецы были выкупаны, одеты и накормлены. Рейчел посадила Джоли в манеж и бросила туда игрушечные кирпичи и кубики. Надо признать, что добавочная пара рук все облегчила и ускорила. Она потратила бы в два раза больше времени, если бы возилась одна.

Сэлливен сидел на софе с Коди. Малыш смотрел на него и улыбался, показывая два зуба. Моряк проводил пальцем по щечкам и подкидывал Коди на коленях.

Коди ухитрился зажать в кулаке прядь черных волос. Сэлливен быстро высвободился. Мужчины нашли общий язык.

Рейчел скрестила на груди руки. Ей не хотелось признавать, что его нежность к малышам ее тронула. Она села в противоположном конце софы и принялась складывать чистое белье, брошенное в угол.

— Какие у вас планы насчет близнецов? — спросила она.

— Я полагаю, что ради памяти друга обязан взять их и увезти в Сан-Диего. Там они будут расти под моим наблюдением.

У Рейчел екнуло сердце. Он подтвердил ее худшие страхи.

— Правильно. А что делать со мной?

— Очень просто. Вы подпишете отказ от опекунства.

— Просто? — Она почти подавилась этим словом. — Как вы можете держать на руках ребенка и говорить, что все просто?

— Понимаю, вам нелегко. Но это же к лучшему. — Он уставился на нее голубыми глазами.

— Ничего вы не понимаете, Сэлливен. Один раз я уже предала сестру. И больше не собираюсь. Ее предсмертное желание — чтобы я растила близнецов. Именно это я и хочу делать.

Он мгновение разглядывал ее, потом вскинул голову, будто вступая в бой.

— У вашей сестры никогда не было намерения поручать вам растить ее детей.

У Рейчел голова закружилась. Будто она получила удар в подбородок. Большей обиды не могло быть. Даже если бы Сэлливен и вправду ударил ее.

— Почему вы говорите такие отвратительные вещи? — спросила она.

— Послушайте, я только повторяю слова Тони. Кристал не понравилось, что Тони в завещании назвал фамилию опекуна близнецов, не посоветовавшись с ней. Поэтому она сделала собственное завещание и назвала опекуном вас.

— Это только доказывает, что она хотела, чтобы я растила ее детей.

— Не обижайтесь. Тони не желал, чтобы опекуном был человек, убежавший от жизни и ответственности. Человек, не способный поддерживать отношения.

— Я не верю вам. Если это шутка, то дурного тона.

— Это не шутка. У меня большая, сплоченная семья, частью которой был Тони. Он хотел, чтобы близнецы тоже стали частью нашей семьи. — Сэлливен достал из пиджака какие-то бумаги и протянул Рейчел. — Здесь документы, которые вы должны подписать. Это отказ от опекунства.

Девушка нехотя перевела взгляд с него на бумаги, которые он ей протягивал. Она не хотела их брать. Не хотела думать о причинах, по которым сестра назвала ее опекуном своих детей. Но Рейчел уже давно усвоила, что обманывать себя бесполезно.

Избегать реальности — тоже.

Он окинул взглядом беспорядок в комнате и встретил ее взгляд.

— Ясно, что вы не справляетесь с тем, что возложили на себя.

— Это смешно. — Она не обращала внимания на протянутые бумаги. — Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.

Форд встал и посадил Коди в манеж рядом с Джоли.

— И пока вы привыкаете, близнецы страдают.

— Как вы смеете?! Они не страдают. Я запустила свое домашнее хозяйство. Ну и что? Вы застали меня в плохой день. Обычно я делаю уборку, когда они спят. Но прошлой ночью мне надо было писать. Последний срок.

— Здесь грязи больше, чем накопилось бы за один день. Облегчите положение для нас обоих. Подпишите отказ от опекунства и передачу его мне. И вам больше не придется убирать за ними.

— Ладно, пусть будет так! — Рейчел получила достаточно. Ох, это даже больше, чем достаточно.

Кинувшись в свою комнату, она нашла мешок с памперсами. Еще им понадобятся запасные пижамы, бутылочки с питанием, пачка бумажных салфеток.

— Вы думаете, у вас получится лучше? — бросила она Сэлливену по пути в кухню.

— Я думаю, что вам нужно успокоиться. — Он наблюдал за ее сборами с бесстрастным выражением, что только еще больше разжигало ее злость.

Рейчел открыла холодильник и сломала ноготь, зашипев от ярости.