бежать…

Колонна задержалась, остановилась. Митико оказалась возле молодой женщины с мальчиком. Он показывает на фотографию сына Митико, которую она несёт.

— Мама, смотри!

— Он тоже погиб, — говорит женщина.

— Что ты, — возражает мальчик, — он рядом с нами стоял… Ваш сын тут сейчас стоял…

— Мой сын?

— Замолчи… — говорит молодая японка. — Не слушайте его, но тут правда был мальчик очень похожий…

— Да, я знаю, о ком вы говорите, они похожи как братья… Но разве он здесь? Где же он?

А Таро мчится стремглав, убегая от Кэтрин. И всё-таки где-то в садике перед деревянным храмом она почти догнала его. Кричит, запыхавшись:

— Подожди!.. Я нашла карточки…

Таро остановился, обрадованный.

Запыхавшаяся Кэтрин опускается на скамейку.

— Мама их выбросила. Нечаянно… — добавляет она.

— Ты молодец, — говорит Таро, с трудом отдышавшись… — Я не думал… что девчонки… так быстро могут бегать.

Присев на край скамейки, он перебирает фотографии. Ему попадается карточка Борисова с заклеенной марками Тасей. Осторожно отклеивает марки с её лица.

— Кто её залепил? — спрашивает Кэтрин.

— Так, дурак один, — говорит Таро и встаёт со скамейки.

— Куда ты пойдёшь теперь? — спрашивает Кэтрин.

— Доберусь как-нибудь до своего города…

— А мне пришлёшь письмо?

— Пришлю когда-нибудь.

— Скорей присылай, я буду ждать.

У храма — гадальщик. В руках у него медный сосуд и палочки с номерками. Кэтрин подходит к гадальщику, даёт монету, вытаскивает номер. Гадальщик подаёт ей бумажку.

— Прочтите, пожалуйста, — просит Кэтрин.

Гадальщик читает:

— «Будь трудолюбив, и к концу жизни исполнится твоё желание».

— А раньше нельзя? У меня очень важное желание. Мне нужно, чтобы оно раньше исполнилось… — объясняет Кэтрин.

Ранний рассвет… Шум моря.

В рыбачьей лодке, свернувшись калачиком, спит продрогший Таро. Мимо проходит дядя Дзиро, старый рыбак. Остановился, покачал головой:

— Как крепко спит.

На пристани толпятся пареньки из рыбацкого посёлка. Они в школьных матросках, надетых для торжественного случая. В руках у одних пачки писем, у других — трещотки, свистульки, барабаны.

Мальчики окружили Macao, уговариваются с ним:

— Вы нам подадите знак?

На пристани появляется делегация женщин, не спеша они идут к причалу.

Macao, увидев их, машет рукой. Зазвучала под аккомпанемент трещоток и свистулек песенка:

Окончив петь, мальчики подходят к Митико, кланяются, передают ей перевязанные пачки писем.

Macao тоже церемонно кланяется Митико:

— С моей помощью мальчики ответили почти на полмешка. Просят передать детям в Москве.

Митико торжественно принимает письма и тоже отвешивает традиционные поклоны. Раздаётся гудок парохода. Митико и её спутницы поднимаются на палубу.

А в толпе мальчишек какое-то движение, они показывают в сторону лодок, бегут туда.

— Что там происходит? — заинтересовались женщины на пароходе.

А происходит вот что: из рыбачьей лодки вылезает только что проснувшийся Таро.

Мальчики подбегают, зовут его:

— Идём скорей! Мы провожаем Митико-сан…

Побежавший было за ними Таро услышал имя Митико-сан и остановился.

— Не пойду.

А Митико с парохода увидела Таро, узнала его, кричит:

— Macao, Macao! Он там!..

На лице Митико такое беспокойство, что кто-то из пассажиров спросил:

— Это её сын?

— Может быть, и сын, — отвечает Митико.

— Ваш сын? — недоумевает одна из её спутниц. — Как?! Разве он… нашёлся?

— Мне его нашли, — уже спокойно говорит Митико.

— Кто нашёл?

— Десять тысяч мальчиков, — улыбается Митико.

Пароход медленно отчаливает от берега. Ветер шевелит, подхватывает разноцветные бумажные ленты, протянувшиеся с берега на палубу. Они начинают виться, превращаются в обруч.

Пароход, уходя к горизонту, становится всё меньше и меньше. А обруч становится всё больше, катится по воде, догоняя пароход.

То на одной волне, то на другой, взлетая, катится жёлтый обруч.

1963

ПРО БОЛЬШИХ И ПРО МАЛЕНЬКИХ

ПЕТЯ РОДИЛСЯ