придется так поступить со стадом, Коннор. Как бы мне хотелось тебе помочь!

Он напрягся, потом выдохнул:

— Ты уже помогаешь мне.

Алекс не сомневалась в том, что если Коннор действительно так думает, то они вместе смогут горы свернуть.

— У нас все получится, — без тени сомнения сказала она. — Мы с тобой преодолеем все преграды.

Коннор повернул голову и увидел решительное выражение лица Алекс.

— Значит, ты остаешься? Тебя не смущает то, что я все потерял? Я думаю, ты еще не до конца понимаешь, что это значит — отправить стадо на бойню. Того Виндовера, который существовал много поколений, больше нет.

Алекс встала к нему вполоборота, уткнулась носом ему в плечо, а потом посмотрела на него в упор.

— Что значит — ранчо не существует? У тебя имеется огромный, роскошный участок земли, красивый дом, а кроме того, самое главное — ты жив и здоров. Сейчас у тебя нет стада, ну и что? Поверь, мы найдем чем заняться на ранчо. Коннор покачал головой.

— Я никогда не предполагал этого.

— Не предполагал чего?

— Что ты станешь женой фермера.

Алекс счастливо улыбнулась.

— Я тоже этого не предполагала. Кто знает, какие еще неожиданности — надеюсь, приятных будет намного больше — нас ждут впереди?

Они быстро зашагали по тропинке. Алекс с радостью смотрела на свой первый в жизни настоящий дом. За углом находился ее фруктовый сад, который рос, даже несмотря на то, что она почти все еще делала не так, как надо.

Тучи уплывали на юго-восток, и небо буквально на глазах окрашивалось в голубые тона.

— Все, о чем я мечтала, теперь у меня появилось: дом и человек, которого я люблю и который любит меня.

— Между прочим, ты еще не сказала мне «да» на мое предложение. Так ты согласна стать моей настоящей женой и прожить со мной всю жизнь до конца?

— Я уж боялась, что ты никогда меня об этом не попросишь. — Она потянулась вверх, прижалась к нему и поцеловала.

Наконец они дошли до входной двери. Коннор распахнул ее, потом подхватил изумленную Алекс на руки и внес в дом.

— Возможно, если бы не ты, я бы плюнул на все и уехал отсюда. Однако ради тебя... нашего будущего ребенка... я знаю, что у меня хватит сил все восстановить. И все это потому, что ты рядом со мной.

Алекс сглотнула, сдерживая слезы.

— Мы так долго искали друг друга, — прошептала она, обнимая его за шею и снова целуя.

ЭПИЛОГ

Год спустя

— Ну давай же, скажи: папа.

Марен Джоанна Мэдсон улыбнулась, обнажая два своих зубика, и промурлыкала:

— Па-па. Па-па.

— Очень четкое произношение. Я уверена, что это говорит о высоком интеллекте.

Алекс перегнулась через высокое кресло и поцеловала темноволосую головку дочери. Коннор сидел, развалившись, на соседнем стуле, и смотрел, как Джоанна несет из буфета огромный пирог, покрытый шоколадной глазурью.

— Давай-ка, Марен, скажи: бабушка, — начала упрашивать Джоанна и одарила внучку любящей улыбкой.

— Па-па. Па-па, — счастливо пролепетала Марен.

Джоанна широко улыбнулась, поставила пирог на стол и принялась разрезать его.

— Теперь понятно, кого эта девочка любит больше всего, ведь так? — Она не сдержалась и пощекотала животик Марен.

После сообщения о необходимости забить скот и того памятного урагана прошел год. С тех пор многое изменилось. Друг Коннора, Майк, перестал организовывать родео и серьезно занялся разведением скаковых лошадей, для чего арендовал большой участок Виндовера. Коннор стал партнером Майка в его предприятии. Родилась Марен, а Алекс демонстрировала чудеса управления ранчо. Теперь все записи и документы Майка и Коннора проходили через ее руки.

Алекс взяла пачку документов с кухонного стола, пока Коннор, откинувшись на спинку стула, с наслаждением поглощал пирог и пил кофе.

— Это пришло сегодня, — объявила она. — Формальность, но все-таки важный документ.

— Что это?

— Документы на удочерение Марен.

Они подали заявку в суд на удочерение Марен сразу после ее рождения. К счастью, ее биологический отец Райан не стал протестовать против этого, наоборот, явно обрадовался, что к нему нет и не будет впредь никаких претензий. Теперь эта очаровательная девочка по закону стала Коннору дочерью.

Увидев выражение лица Коннора, Джоанна остановилась и поставила тарелку на кухонный стол. В его взгляде она прочла бесконечную любовь к Алекс и дочери.

В такие минуты влюбленным лучше не мешать, решила пожилая женщина и вышла, оставляя их наедине.

Когда прозрачная дверь тихо за ней закрылась, Коннор поднялся на ноги.

— Значит, теперь она наша дочь, — торжественно произнес он.

— Не совсем точно.

— В каком смысле? — не понял Коннор.

— Она — наша старшая дочь.

— Что?!

— Я как раз хотела тебе сообщить сегодня, что у нас будет еще один ребенок. Надеюсь, на этот раз мальчик. Ты ведь хочешь иметь сына? Разве тебе не нужен помощник на ранчо?

— Мне всё равно, кто родится, — радостно воскликнул он. — Какой сегодня радостный день. Двойной праздник! А что касается мальчика или девочки... Неужели ты хочешь ограничиться двумя детьми? У нас же с тобой огромное ранчо. Места всем хватит. Пусть бегают и мальчики, и девочки...

— Ну у тебя и грандиозные планы, — усмехнулась Алекс. — Ну что ж, пока еще о третьем думать рано, надо сначала второго родить, но потренироваться всегда можно. Сейчас уложим Марен спать, и у нас с тобой будет целый час впереди, а то и целых два.

И Коннор молча бросился к ней в объятья.