Одновременно он сохранял важное военно-стратегическое значение. Порт Севастополь являлся главной базой Черноморского флота. На территории полуострова располагались важнейшие военные объекты.

Согласно данным всесоюзной переписи населения 1986 года в Крыму проживало около 2.500 млн. человек, из которых 67 % русских, около 25 % украинцев. В конце 80-х годов начался процесс возвращения на полуостров депортированных народов — крымских татар, немцев, греков, армян, болгар. Репатриация большого количества людей была не единственным следствием начавшихся изменений. К началу 90-х годов с распадом Союза административные границы между республиками превратились в государственные, и это породило новые серьезные проблемы. Тогда же возникла идея воссоздания крымской автономии, которая нашла поддержку в самых широких слоях крымского населения, а также у представителей официальных властей. 20 января 1991 года в Крыму был проведен первый в СССР референдум о воссоздании республики, результаты которого были утверждены Верховным Советом Украины 12 февраля того же года.

Есть форпост — есть проблема

Трудности с определением статуса и принадлежности Крыма, Севастополя и Черноморского флота возникли после распада Советского Союза в 1991 году. Передавая Крым Украине в 1954 году, Хрущев не предвидел того, что эта союзная республика когда-то может стать независимым государством. В 1991 году это произошло.

Потеря Крыма, безусловно, должна была бы весьма болезненно сказаться на российском государственном сознании — Москва лишалась весьма важного региона, добытого к тому же в прошлом весьма дорогой ценой. Еще большее значение имело то, что на полуострове возникло сильное движение за изменение существовавшего статуса полуострова, как автономии в составе Украины и превращение его в субъект межгосударственных отношений в рамках СНГ или даже за возвращение его России. Командование Черноморского флота, дислоцировавшегося главным образом в Крыму, тогда же отказалось от принятия присяги на верность украинскому государству. Это создавало для Украины реальную угрозу утраты контроля за частью принадлежащей ей территории и даже полной дезинтеграции государства (поскольку тенденции, аналогичные крымским, имелись на юго-востоке материковой Украины).

Все это создало ту ситуацию напряженности, которая была воспринята, прежде всего на Западе, как территориальный спор между Россией и Украиной.

Сфера возможных разногласий Украины и России определилась уже в ходе обсуждения Верховным Советом России Договора между РСФСР и УССР, подписанного Б. Ельциным и Л. Кравчуком 19 ноября 1990 года, как бы за спиной тогдашнего президента СССР М. Горбачева. Статья 6 этого Договора гласила: «высокие договаривающиеся стороны признают и уважают территориальную целостность РСФСР и УССР в ныне существующих в рамках СССР границах».^[12] На последнюю формулировку было обращено особенное внимание, когда в ходе обсуждения депутаты коснулись проблемы Крыма и Севастополя. Министр иностранных дел России А. Козырев указал на то, что речь идет о ситуации существования Советского Союза и данная формулировка дает возможность будущих корректировок в случае изменения этого положения.^[13]

Однако после распада Союза несмотря на резкое заявление пресс-секретаря Б. Ельцина П. Вощанова, официальная Москва не выдвинула каких-либо территориальных претензий к независимой Украине.^[14] Подписывая документы о создании СНГ, Россия и Украина также признали то, что у них нет территориальных претензий друг к другу.

Напряженность во взаимоотношениях двух стран возникла лишь в начале 1992 года в связи с нерешенностью проблемы Черноморского флота и начавшимся в Крыму движением за изменение статуса полуострова. Характерно, что в одном из первых документов, посвященных крымской теме — письме главы комитета внешних сношений и внешнеэкономических связей В. Лукина спикеру Верховного Совета Российской Федерации Р. Хасбулатову содержатся рекомендации использовать «крымскую проблему» в качестве bargaining chip в споре о принадлежности Черноморского флота. В частности, В. Лукин говорил о том, что в случае признания российским парламентом акта 1954 года о передаче Крыма, не имеющим юридической силы, «украинские лидеры будут поставлены перед дилеммой: или согласиться с передачей флота и его базы России, или статус Крыма, как части Украины, будет подвергнут сомнению».^[15] 23 января ВС РФ большинством голосов принял резолюцию о рассмотрении парламентской комиссией вопроса о конституционности акта о передаче Крыма в 1954 году.

В начале 1992 года целый ряд российских политиков высказался за пересмотр акта 1954 года о передаче Крыма из состава России в состав Украины. Это были не только консерваторы-державники, но и либералы, такие, например, как тогдашний мэр Санкт-Петербурга Анатолий Собчак, заявивший, что «Крым никогда не принадлежал Украине» и, что «… у Украины нет правовых и моральных оснований выдвигать претензии на Крым».^[16] Что касается «национал-патриотов», то они не ограничивались заявлениями и попытались даже перенести спор на территорию, «занятую противником», благо ситуация для этого там складывалась благоприятно. 3–5 апреля в Севастополе находилась делегация Российского парламента во главе с вице-президентом Александром Руцким, государственным советником РФ Сергеем Станкевичем и генерал-полковником Борисом Громовым. Члены делегации говорили в основном о Черноморском Флоте, однако, затронули и проблему Крыма: на вопрос, имеет ли вице-президент данные о том, что из Крыма в Россию перевозится часть военной техники, Руцкой ответил: «Для чего нам из России в Россию что-то перевозить?»^[17]

С. Станкевич подверг резкой критике акт 1954 года, заявив, что он «не имеет под собой никаких правовых оснований». Этот политик выразил уверенность в том, что ВС России «покончит с этим».^[18] С. Станкевич также высказал большие надежды в связи с крымским референдумом о независимости вслед за которым, по его мнению, должно было последовать вхождение Крыма в состав России.^[19] ВС России образовал 6 февраля 1992 года специальную комиссию по изучению обстоятельств передачи Крыма Украине в 1954 году.^[20]

Обострение крымско-украинских взаимоотношений в мае 1992 года вызвало новый всплеск активности ВС России. 21 мая состоялось обсуждение правомочности акта 1954 года о передаче Крыма из состава России в состав Украины. Умеренные группы депутатов предлагали принять заявление по данному поводу, в котором бы помимо констатации «противоправия» акта 1954 года оставался бы