месте! - и уже чуть слышно. - Миш, проверь!

К двери, стараясь не шуметь, подскочило двое караульных. Один из них резко распахнул двери, второй, как-то хитро извернувшись, тут же нырнул в дверной проём. Мгновение, и его напарник последовал за ним. Снова потянулись томительные секунды ожидания.

- Чисто, - вынырнув из-за двери доложил Михаил, запуская в комнату еще одного солдата в форме дворцовой охраны, видимо того самого разведчика, о котором говорил лейтенант.

- Капитан велел передать, что гвардейцы у входа были нужны для отвода глаз, - тут же начал докладывать новоприбывший. - Настоящий удар наносят пробравшиеся во дворец изменщики, они скоро будут здесь! - только и успел выпалить Игнат, как его слова были прерваны близкими выстрелами и криками.

- Какого…?! - услышал я разъяренный голос командира звена, и тут же. - Тихо! Идут! Готовсь!

Я быстро отошел на несколько шагов вглубь спальни. Бегло оглядевшись, я стал около журнального столика, чтобы меня не было видно из окна. Заодно немного прикрыл корпус заслонившим меня книжным шкафом. Направив мелко подрагивающий пистолет на дверь, я посмотрел на часы над камином. С моего пробуждения прошло всего пять минут. Надо же! Я был уверен, что встал, как минимум, полчаса назад.

За дверью загрохотали выстрелы. Их тут же сопроводили яростные крики дерущихся и стоны раненных. Зазвенело оружие. Мое напряжение достигло предела. Палец на спусковом крючке был готов дернуться в любое мгновение. Как вдруг все смолкло. В наступившей неестественной тишине я расслышал только сдавленные всхлипы в комнате жены. Вот черт! И кто же победил?!

- Ваше Величе… - нарушивший наступившую тишину голос заставил меня дернуться. Кольт выплюнул пулю. - Не стреляйте! Одолели мы супостата, Ваше Величство! - Прокричали мне из-за дверей и чуть погодя добавили, - это я, лейтенант Носов. Дерево! Дерево! - повторил он.

- Свисток, - немного дрожащим голосом ответил я, не сразу вспомнив отзыв.

- Оставайтесь у себя, Ваше Величство, - и добавил ставшее уже привычным, - согласно предписанию.

- Хорошо! - облегченно выдохнул я, опуская пистолет. - Простите за выстрел, лейтенант!

Тот, занявшийся своими делами, ничего не ответил. Наверное, не расслышал или не посчитал нужным. А может, просто обиделся за выстрел? Неважно. Мне сейчас совершенно не до его обид. После награжу. Непременно награжу. И его, и всех остальных.

Я бросился в комнату к Лизе и обомлел. Все мои скудные познания в медицине говорили мне только одно - роды начались преждевременно.

- Сейчас приведу врача, - скороговоркой пролепетал я и, не придумав ничего умнее, добавил, - все будет хорошо!

Сломя голову я бросился из спальни.

- Ваше Величество! Оставайтесь у себя согласно предписанию! Во дворце ещё неспокойно! - начал Носов, но я его перебил.

- Лизе плохо! Роды начались! Врача, живо! - выпалил я.

Вокруг была жуткая картина. Прямо под ногами у меня лежал, уставившись широко раскрытыми глазами в потолок, заступивший мне несколько минут назад дорогу часовой. Ещё двое охранников и шестеро нападавших не подавали никаких признаков жизни. Лейтенант был легко ранен в ногу. Лишь один из моих телохранителей оставался относительно невредимым.

- Миш, за дохтором, живо! - скомандовал ему лейтенант.

- Я с тобой! - непонятно кому и зачем крикнул я, бросаясь за вихрем умчавшимся охранником, начисто проигнорировав оставшегося за спиной лейтенанта.

- Куда! Отставить! - заорал лейтенант благим матом и, припадая на раненую ногу, кинулся за нами.

Но не успели мы пробежать и тридцати метров, как почти врезались в бегущих нам навстречу солдат моей охраны.

- Ваше Величество, вы целы? - бросился ко мне Рихтер.

- Да, черт возьми! Да! Императрице немедленно нужен врач!

- Я здесь, - выглянул из-за широких спин моих охранников Шестов.

- Доктор, прошу вас, быстрее! У Лизы начались роды, - взмолился я.

- Найдите моего ассистента и немедленно несите горячую воду и чистые полотенца, - распорядился солдатам доктор и широким шагом направился в мои покои. Я хотел было проследовать за ним, но врач решительно меня остановил. - Вам там не место! - резко оборвал мои возражения он.

Тем временем Рихтер распекал вытянувшегося по струнке лейтенанта.

- Какого черта император бегает по дворцу один?! Лейтенант, вы идиот? В Сибирь, по этапу! - в бешенстве шипел начальник охраны

- Бросьте, я сам виноват, - вмешался в разговор я. На что Рихтер только выразительно хмыкнул, выражая свое отношения к тому, кто же, по его мнению, виноват на самом деле. - Займитесь ранеными, лейтенант…

- Носов, Ваше Императорское Величество! - в который раз напомнил мне свою фамилию он.

- Да-да. Носов, окажите помощь раненым и про себя не забудьте, - указал я ему на раненную ногу и с удивлением обнаружил у себя в руке пистолет. Надо же, так и бегал по дворцу, размахивая им, как полоумный. К счастью, царствующих идиотов в Сибирь по этапу не шлют. Хотя мысль интересная…. О, Господи! Какие глупости лезут в голову!

Утерев подрагивающей рукой, выступивший на лбу пот я попытался собраться с мыслями. Слишком много событий промелькнуло за последние несколько минут. С Лизой сейчас Шестов, от меня там уже ничего не зависит, а вот насчет попытки переворота…

- Отто, немедленно распорядитесь оказать медицинскую помощь всем оставшимся в живых заговорщикам. Возьмите их под стражу. Отвечаете за них головой. Они нам ещё пригодятся, - сквозь зубы прибавил я. И, чуть подумав, добавил, - усильте охрану у покоев императрицы. Уже усилили? Хорошо. Как я понимаю, нападение отбито? Тогда прошу вас в мой кабинет.

- Ваше Величество, мое присутствие во дворце сейчас просто необходимо. Требуется остановить распространение паники и слухов о вашей гибели, которые непременно возникнут в данных обстоятельствах, - возразил мне начальник дворцовой охраны.

- Да, конечно, действуйте, - признал его правоту я. - Надо срочно прекращать нарастающую во дворце панику. Жду вас на доклад, как только освободитесь.

- Слушаюсь, Ваше Величество! - щелкнул каблуками Рихтер, вытянувшись по струнке, и тут же принялся раздавать приказы. - Первое, третье, пятое звенья, сопровождать императора, остальные за мной, - бросил он и быстро удалился, уводя с собой половину солдат.

Я потерянно посмотрел вслед уходящему Рихтеру. После чего, не придумав ничего лучше, повторил безнадежную попытку пробиться к жене, сам не понимая, чем смогу ей помочь. Закономерно не преуспев, я, сопровождаемый охраной, отправился в свой кабинет. Одно звено шло впереди, проверяя все коридоры и комнаты. Другое шло сзади, прикрывая тылы, а третье звено обступало меня со всех сторон (насколько это возможно