ждал — и ни о чем другом не думал, — выпалил Шрирам.
— А ты — что скажешь, Бхарати? Молчишь?
Бхарати покраснела, переступила с ноги на ногу и опустила голову.
— А, вот как ведет себя настоящая невеста, — заметил Махатма. — Так ты согласна?
Шрирам смотрел на нее затаив дыхание.
Махатмаджи с минуту выжидал, затем произнес:
— Лишь очень нескромные девушки выражают свои желания вслух! Прекрасно, прекрасно, благослови вас Господь! Когда же свершится радостное событие? Завтра?
— Да, если вы нас на то благословите.
— Прекрасно. Завтра утром я первым делом вас соединю. Я буду вашим жрецом, если вы не возражаете. Как отец я мало уделял внимания невесте, но завтра я буду на месте и сам поведу ее к алтарю. Завтра, прежде всех остальных дел. Плоды и цветы у меня уже здесь, так что в конце концов нельзя сказать, что я совсем уж о ней не заботился.
Когда человек с часами снова подал знак, Махатма сказал:
— Да, я готов.
Он поднялся. Шрирам и Бхарати тоже встали. Махатма сказал:
— У вас уже есть дом и тридцать детей. Будьте им отцом и матерью!
И удалился во внутреннюю комнату. Через минуту он вышел. Бхарати ждала его у дверей. Он прошел мимо, не поднимая глаз. Бхарати последовала за ним, Шрирам шел за нею.
Махатмаджи внезапно остановился, повернулся и сказал:
— Бхарати, у меня такое чувство, что я не смогу быть у вас завтра утром на свадьбе.
— Но почему? Бапуджи, почему? — спросила она.
— Не знаю.
Голос его звучал все тише.
— Я, видно, поторопился, дав вам обещание соединить вас.
— Бапу, но без вас…
— Ну, ну, — сказал Ганди. — Можешь всего этого не говорить. Я очень хочу быть на вашей свадьбе, но я не знаю. Если Господь того пожелает, я там буду. А если нет, то знайте, что мое благословение всегда с вами обоими. Что бы ни случилось, запомните: свадьбу не откладывать.
В голосе его послышалась твердость, и Бхарати ответила:
— Хорошо, Бапу.
Махатма похлопал ее по спине, улыбнулся Шрираму и поспешил к выходу.
Он шел, опираясь на плечо своей внучки. Шрирам и Бхарати следовали за ним, поглощенные своими планами. Махатмаджи вынул часы и произнес:
— Не люблю опаздывать…
Когда они вышли на площадку перед домом, Бхарати сказала Шрираму:
— Давай пойдем сегодня на молитву. Вон там есть место для нас обоих.
И они свернули в сторону.
Когда Махатмаджи приблизился к возвышению, все поднялись. В эту минуту какой-то мужчина стал проталкиваться вперед. Он задел Бхарати, и Шрирам раздраженно воскликнул:
— Зачем же так толкаться?
Словно не слыша, мужчина продолжал проталкиваться к возвышению.
— Простите, что запоздал, — тихо произнес Махатма.
Мужчина остановился перед Махатмой и, сложив руки, почтительно приветствовал его. Махатма Ганди ответил на его приветствие. Мужчина попытался подойти еще ближе. Внучка Ганди сказала:
— Сядьте на свое место.
И попробовала оттолкнуть его. Мужчина ударил ее так, что она чуть не упала, и выхватил из кармана револьвер. Махатма уже поднимался на возвышение, когда мужчина прицелился и выстрелил. Раздались еще два выстрела.
Махатма упал на возвышение.
Через несколько секунд его не стало.