— Мужайся, Франк, это будет нелегко.

Когда молодой человек ушёл, мать вернулась в комнату, где осталась Адель.

— Франк уже ушёл? Посмотри, что я нашла.

Она протянула дочери что-то блестящее. Адель рассмотрела находку.

— Моё ожерелье! — вскрикнула она. — Где ты его взяла? Я потеряла его в тот день, когда пришло известие о смерти отца.

— Я открыла ящик, где хранились кое-какие вещи твоего папы. Наши семейные реликвии, виды Петербурга. В одной из коробок что-то блеснуло. Это оказалось ожерелье. Удивительно, что до сих пор оно ни разу не попадалось мне на глаза.

— Мама, мы с Франком решили отменить свадьбу, — быстро проговорила Адель. — Это наше общее желание.

Мать тяжело села на стул.

— Я этого боялась, — прошептала она. — Я это предчувствовала. Как я надеялась, что вы успеете обвенчаться! Ты будешь жалеть, Адель. Не знаю, как Франк, но ты пожалеешь. Что ты будешь теперь делать? Куда мы денемся? Мы же нищие.

— Поедем в Россию, мама.

— Ты думаешь, что там ты найдёшь своё счастье? Мы и там будем нищими.

— Я буду работать, мама.

— Что ты наделала!

Мать заплакала, а потом сказала:

— Да, теперь нам придётся отсюда уехать. Всё равно, куда. Поедем в Россию, если тебе так хочется.

___________________

Вечером на углу стояли двое: старуха и мужчина средних лет.

— Удивительно, как сложилась игра, — сказала старуха. — И семимильные сапоги, и железное кольцо перешли к новым хозяевам самым непредсказуемым образом и тебе на пользу, Жан. Это принесло тебе много очков.

— Ты слишком много рассчитываешь на силы стихий и волшебство, Маргарита, — осудил её мужчина. — Я и на этом заработал много очков.

— На этот раз и ты ими злоупотреблял. Но игра была азартная. А помнишь, как в прошлую игру мне пришлось спасать твою подопечную, иначе бы игра не получилась, и я, выиграв, не заработала бы очков и не омолодилась. А в эту игру твоя Адель сражалась отлично, она умеет подчинять себе людей и животных. Милая девушка, хоть я и играла против неё. А интереснее было бы, если бы она выросла глупой, грубой. Тогда бы все от неё бежали, а не помогали ей. Девочкой она была избалованной и пустой.

— Нет, Маргарита, в ней и тогда было много хорошего. Я не просчитался, выбрав её своей фигурой.

— А ты знаешь, что свадьба наших голубков так и не состоялась? — смеясь, сообщила старуха. — Вот что значит, не выиграть игру по всем правилам. Часы-то остались у меня.

— Ты злая женщина, Маргарита. Только сейчас я по-настоящему порадовался, что не соединил с тобой судьбу. Ты не смогла бы догадаться, Маргарита, что я был в тебя влюблён и даже хотел на тебе жениться.

Старуха расхохоталась.

— Ты напрасно думаешь, что я так глупа. Я прекрасно знала о твоих чувствах. Неужели ты думаешь, что я не женила бы тебя на себе, если бы захотела, даже если бы у тебя не было тех чувств? Увы, в то время моё сердце было занято не тобой, но я не сомневаюсь, что всё вышло к лучшему. Или надо было поступить иначе и поощрить тебя?

По губам Жана пробежала лёгкая улыбка, и это задело старуху.

— Я и сейчас могла бы влюбить тебя в себя, — заявила она.

В глазах Жана мелькнуло беспокойство, а Маргарита противно захихикала.

— Не волнуйся, у меня теперь совсем другие интересы. Так, для практики и развлечения я порой довожу до безумия какого-нибудь юнца, так что он готов умереть ради меня, но мне-то этого не надо. Сейчас меня привлекает только игра.

— Проклятая игра, — вставил Жан. — Мне жаль наших молодых людей. Хорошо ли мы сделали, что разлучили их?

— Ты живёшь отшельником, Жан, поэтому сохранил какие-то светлые иллюзии, а потолкался бы среди людей, растерял бы всякие добрые чувства. Эти юнцы сами виноваты в своей разлуке, ведь часы остались у меня. Да ты не волнуйся, Жан. Возможно, мы оказали им благодеяние. Мне кажется, что они не были бы счастливы.

— Теперь уж этого не узнаешь, — задумчиво проговорил Жан.

— Я не поняла, кого ты выставил в самом конце. Что это был за призрак?

— Дух противоречия. Это была единственная фигура, которая могла победить твоё влияние на Франка.

— Ох, и хитёр же ты, Жан! Ну, давай посчитаем очки.

— Только делай это честно, Марго, а то, если у тебя не выходит игра с важной фигурой, ты тут же выставляешь её пешкой. Давай впредь на обратной стороне фигуры сразу писать число очков, чтобы не было обмана.

— Так и быть, Жан. Только по моим подсчётам на этот раз у нас вышла ничья.

— А по моим, ты мне проиграла очков на три с половиной года, возразил мужчина.

— Ты стал мелочен, Жан.

Мужчина молчал.

— Ладно, пусть долг останется за мной. Расплачусь позже. А ты знаешь, что в том дворе живут двое детей, брат и сестра, которые могли бы сделать нам игру лет через пять-семь?

— Пойдём посмотрим, Маргарита.

И мужчина со старухой ушли.