струной и вплетается в узор судьбы. Заканчивается нить — умирает человек. Умирает, израсходовав все, что было ему отмерено. В глубокой старости. Но случается, нитка рвется, и тогда внезапная болезнь или несчастный случай прекращает чей-то путь. Вычеркивает из списков живых.

Полуулыбка медленно сползла с лица женщины. На нем проступила тоска, заполнявшая ее жизнь последние месяцы. Странный проект, придуманный мужем, высушил Валерию до дна.

— Среди тысяч мастериц есть одна, — продолжал Влад, — Волосы которой тяжелой завесой укрывают грудь и плечи, сползают по спине и касаются пола. Когда одна из нитей в руках мастерицы обрывается, она выдергивает у себя волосок и связывает ее. И тогда человек, который успел проститься с жизнью, получает еще один шанс. Один маленький шанс начать все сначала. Вот только с каждым вырванным волосом она отдает часть себя, и ее жизнь становится чуть-чуть короче.

Валерия порывисто встала и отошла к окну, отвернулась так, чтобы Влад не мог видеть ее лица

— Спасибо Вам, — сказал он. — За еще один шанс.

— И вам спасибо, — глухо ответила женщина. — А волосы… Они ведь отрастают.

ЭПИЛОГ

Город вел Влада по незнакомым переулкам. Он давно заблудился, но это его совсем не тревожило. В голове складывался удивительный сюжет, похожий на который он не встречал ни в одной из прочитанных книг.

В кармане завозился телефон. Не гладя на экран, Влад прижал его к нагретому солнцем уху.

— Пап?

— Здравствуй, сын!

— За тобой должок, — голос Женьки преисполнился детского ехидства.

— Помню. Желание.

— Желаю, чтобы ты сегодня пришел к нам с мамой на ужин. Мы знаем, что ты в Москве.

Порыв весеннего ветра распахнул куртку, взъерошил отросшие волосы, забрался за шиворот. В носу защекотало запахом первой травы, вылезшей погреться возле канализационного люка.

— Приду. А кто тебе сказал, что я в Москве?

— Так твой друг только что звонил. Лев Владиславович.

В коридоре голубого неба, пойманного крышами узкой улочки, неторопливо плыло облако, похожее на толстого кота.