что они далеко не так многочисленны, как считалось ранее. Было своего рода случайностью, что «Эшли Ти» встретил одновременно два облака в одной системе. Тем не менее они, к несчастью, достаточно многочисленны, и поэтому нет каких-либо реальных шансов, что один или два нежелательных визитера не посетят Солнечную систему в пока отдаленном будущем. Уже состоялись конференции, поставившие цель разработать стратегию и предупредить будущие поколения о надвигающейся опасности.

Центральный процессор, извлеченный Мэгги Туфу из космической станции, оказался кладом бесценной информации о так называемой эре Строителей Городов. Туземные жители того периода были осведомлены об успехах их предков. Но вместо того, чтобы служить источником гордости, эти достижения вызывали горькое чувство потери былого величия, замедляли развитие, вызывали разложение и привели к темным векам.

Существование Омега-облаков подняло глубокие философские вопросы о положении человеческой расы во Вселенной, которая теперь рассматривалась многими, как активно враждебная. Активность движения возврата назад к природе скачком выросла по всей планете вместе с возрождением фундаменталистских религиозных групп, которые в течение десятилетий находились в состоянии упадка.

«Проект Надежда» развивался успешно, и теперь было очевидно, что первые поселенцы появятся на Куракуа значительно раньше планируемого срока.

Было найдено еще шесть Монументов. Общество Брэйка (названное в честь его основателя, Арана Брэйка, который умер от сердечного приступа во время демонстрации около Смитсоновского университета) в последние годы приложило огромные усилия, чтобы восстановить Великие Монументы и поместить их на орбиту вокруг Земли. Идея проекта была вызвана внушающими надежду технологическими достижениями, которые позволяли надеяться на его выполнимость. Хотя проект получил заметную популярность среди простой публики, он вызвал принципиальные возражения со стороны Академии и ее союзников, среди которых один из голосов принадлежал Мелани Траскот. За это общество Брэйка дало им прозвище Твердолобых.

Конструкции космических кораблей после случая с «Уинкельманом» значительно улучшили. Задублированные системы поддержания жизни, в которых предусмотрена возможность работы от ручного привода, теперь являются штатным оборудованием.

Карьера Мелани Траскот из-за случая с Ричардом Вальдом в течение нескольких лет катилась под гору. Она вновь предстала вниманию общественности в 2207 году, став активным участником борьбы против массовой вырубки лесов на северо-западе. В этой борьбе она проиграла, но в 2208 году была избрана в Сенат.

Ян Хелм, который был руководителем операции Космика на южной ледяной шапке Куракуа, избежал наказания за свой поступок. Он служил в нескольких агентствах и корпорациях, занимая высокие посты. В настоящее время он Комиссар Парковой службы Северо-Американского Союза.

Большой Телескоп на Бета Пасифике обнаружил множество характеристик, присущих живому организму, хотя его нельзя было определенно назвать «живым». Когда-то он был в совершенстве приспособлен для сбора данных в широком спектральном диапазоне. Его сигналы так и не смогли перевести в оптические изображения. Теперь считается, что произошел сбой в программах, принцип работы которых еще до конца не раскрыт.

Генри Якоби умер в Чикаго после продолжительной болезни. Его последние годы были омрачены появлением серии фальсифицированных версий событий в Храме, где он изображался безрассудным и опрометчивым.

Фрэнк Карсон так и не принял пост чиновника в отделе кадров Академии. И, несмотря на решение, принятое им после гибели Мэгги Туфу и Джорджа Хакета, он вновь вернулся на Бета Пасифику-3, где шесть лет возглавлял Рабочую Группу. Он получил широкую известность за руководство первой экспедицией, и еще при жизни его имя уже стояло в одном ряду с Шампольоном, Ларимацу и Вальдом. Карсон женился на Линде Томас, которая когда-то была членом экспедиции в Храме, и теперь он отец двух рыжеголовых девочек. Кроме того, он Председатель Фонда имени Мэгги Туфу. Фонд предоставляет субсидии на научные изыскания, а также помогает получить образование начинающим математикам.

Туристы, которые приходят на экскурсию в здание Академии в Вашингтоне (округ Колумбия), часто посещают крыло Джорджа Хакета в центральной библиотеке. Большую часть западной стены занимает замечательная фотография Джорджа на фоне шрифтов Казумеля, которые он помог спасти на Куракуа.

Блестящая книга Мэгги Туфу по расшифровке надписи в Оз «Филологические аспекты линейного письма Казумеля» была издана несколько лет назад Жанет Аллегри. Книга имела большой успех и считается математической классикой.

Аллегри теперь преподает в Оксфорде.

Присцилла Хаткинс по-прежнему пилотирует корабли Академии. У нее определенная репутация, и те, кто встречается с ней впервые, бывают удивлены, что она совсем не такая высокая и красивая, как они ожидали. Понимание приходит потом.

Дэвид Эмори.