Что это именно за практика на территории России — на собственной шкуре почувствовали бойцы Гребенского блокпоста в ночь на 28 мая 1999 года. Во втором часу они были разбужены грохотом боя. На заставу и милицейский КПП неизвестно откуда сыпались мины и гранаты из подствольников. Сыпались минут двадцать беспрерывно, как из прорвавшегося мешка. Одной такой миной накрыло офицерскую палатку — погиб командир взвода старший лейтенант Александр Мисюра, а еще трое офицеров были ранены.

Сначала «практиканты» били с подготовленных скрытых позиций из-за земляного вала, что идет вдоль Терека, потом, перегруппировавшись, — с него. На валу вдоль Терека — с 25 точек, — был открыт шквальный перекрестный огонь. Перейдя мост, чеченцы несколько раз атаковали заставу, но под огнем оборонявшихся откатывались к границе. По плотности огня, по передвижениям наши скоро подсчитали силы противника — нападавших было человек семьдесят. Когда «духи» перешли Гребенской мост, стал очевиден их замысел — подойти к заставе и милицейскому посту с трех сторон, взять в клещи. Цели? Как всегда, безумно-дерзкие: уничтожить российских солдат (а может, и в плен кого захватить), пополнить свои арсеналы их оружием и боеприпасами, наказать «предателей веры» — «дагов»-ментов. Но главная — очистить дорогу для чеченских бензовозов.

Командир заставы по сигналу «Кольцо» поднял группу трехминутной готовности, руководя ею, организовал оборону на наиболее опасном направлении, в последующем тактически грамотно управлял боем с КНП. Здесь же находились командир войскового оперативного резерва подполковник Николай Протас и офицеры управления ТГ-6 подполковники Владимир Семенов и Александр Кисленко.

Переждав первый шквал огня, застава ударила из всех стволов. Старшина роты прапорщик Эдуард Кириллов помог раненому командиру старшему лейтенанту Максиму Апарову выбраться из палатки, перевязал его и поспешил на позицию, а через несколько минут поймал пулю. Хорошо, что рана была неопасная. Тут же засыпало осколками другого прапорщика, Дмитрия Абрамова. Его перевязала фельдшер Люда Ахмедова, которая и сама получила контузию. Благодаря Ахмедовой удалось спасти капитана Юрия Васильева, которому осколком мины оторвало ступню.

Механика Арефьева тревога застала в палатке. Он как раз постирался и теперь ждал, когда одежда высохнет. Когда прозвучали первые выстрелы, Андрей натянул «бронник» прямо на голое тело и выскочил наружу. Увидев его, солдаты, несмотря на все напряжение, захохотали. «Андрюха, — кричали ему, — на кой тебе жилет?! Ты же и так за броней воюешь. Лучше бы штаны надел!» — «Некогда!» Прыгнул в люк, сверху свалился наводчик Фещенко. Две «коробочки», подгазовывая, выползли к брувстверу на северо-западном участке. Здесь создалось угрожающее положение: «духи» заняли несколько крайних домов и оттуда поливали огнем мотострелков. 30-мм автоматы вымели их оттуда свинцовой метлой. Опасность была ликвидирована, но на других участках чеченцы еще долго стреляли. До четырех утра с разных сторон пытались подобраться к позициям, причем в ход пускали, кроме «Калашниковых», ручные противотанковые и подствольные гранатометы, пулеметы и даже огнеметы «Шмель». А еще по заставе лупили зенитная установка и пусковая установка, стреляющая ракетами «Алазань», хорошо знакомыми еще по Нагорному Карабаху.

В том бою погиб старший лейтенант Александр Мисюра. Был тяжело ранен капитан Юрий Васильченко и еще восемь человек получили ранения различно тяжести.

Но этим дело не кончилось. Наутро «духи» прикрылись живым щитом из мирных жителей и снова подошли к заставе. Из толпы раздались несколько выстрелов из РПГ. Ранения получили лейтенант Евгений Ткаченко, прапорщик Эдуард Кириллин, сержант Алексей Сердюков, младший сержант Роман Павлущенко, рядовые Сергей Тимофеев и Сергей Мальцев.

При виде прибывшего на заставу подкрепления — спецназовцев на БМП — хаттабовцы отступили. Притаившись за притеречным валом в «зеленке», они еще пытались стрелять по вертолетам, подоспевшими за ранеными. Вертолетчики этот вызов без ответа не оставили: две пары «вертушек» ударили по камышам и подожгли их. Лишь после этого экстремисты угомонились.

По оценке федералов, в бою девять «духов» погибли на месте, человек пятнадцать получили ранения…

После того боя у станицы Гребенской высказывались разного рода комментарии и прогнозы. Как показали дальнейшие события, это было лишь начало. Хаттабовцы явно не собирались успокаиваться. В ночь с 16 на 17 июня они попробовали на крепость Аксайскую заставу. В «зеленке» нападавших первым засек часовой восьмого поста сержант Сергей Миронов. Увидев рой трассеров, огнем из автомата прикрыл позицию гранатометчиков, наводивших АГСы, и тут же доложил по телефону начальнику караула: «Тревога! Обстрел!». К тому времени застава уже приготовилась к отражению налета. За полчаса до нападения были подавлены помехами войсковые радиосети. Верный признак: зашевелились «духи» — что-то затевают. Вскоре увидели вспышки разрывов близ Первомайского. Значит, и в своей зоне ответственности надо ждать непрошеных гостей.

По сигналу «Кольцо» сержанты и солдаты быстро заняли круговую оборону, и когда на территории заставы разорвалась первая мина, все бойцы находились на позициях, защищенных бревнами и земляными насыпями. А дальше — как по нотам. Благо система огня продумана и подготовлена. Чеченские автоматчики и пулеметчики, подбадривая себя криками «Аллах акбар!», ударили из рощи на левом фланге. Одновременно завыли мины, выпущенные из самодельных труб со стороны перекрестка дорог.

Ответили дружно. Боевики засели в укрытиях, уже заранее пристрелянных минометчиками. Накрывали цели с двух-трех выстрелов. Одна за другой огневые точки были подавлены. Хорошо сработал расчет АГС-17 во главе со старшиной Калайдиным: вражеский «трубач», успевший выпустить шесть мин, заткнулся и больше не подавал голоса.

Встретив сопротивление, группа противника стала отходить вправо. И попала под огонь башенных пулеметов БТР, которым управлял старший прапорщик Георгий Кобзин, и подъехавшей на подмогу броне зенитки-«мухобойки». С позиций и постов им вторили плотные очереди. Мало «духам» не показалось: цели по всем ориентирам давно пристреляны, конкретно, как говорят окопники, «гасили волчар».

Стрельба из «зеленки» утихла. Но командир, майор Игорь Михайлов был уверен: успокаиваться рано, хаттабовцы наверняка готовятся к очередной атаке. Как в воду глядел: через час к нападавшим подошло подкрепление. На такой случай предусмотрен заградительный огонь минометной батареи. Под разрывами