призыв. Наверняка все поняла - Виталий знал женщин, - но не ответила.

Когда сыщик уехал, Лариса позвонила подруге.

- Алка, кажется, все кончилось. Сыщик раскопал, что киллер точно связан с Саввой. Тот убрал киллера, обрубает хвосты.

- Отлично, подруга. Как говорили древние: "Nil inultum remanebit", ничто не останется неотмщенным. Негодяи получили по заслугам и справедливость восторжествовала. Так что есть повод слегка развеяться. Мирон только что звонил, приглашал пулечку расписать. Я заранее согласилась. Чуяла, что дело идет к благополучному финалу. Ты ж завсегда поддержишь подругу в трудную минуту. Едем?

- Давай, мать, разомнемся за пулькой, долой груз забот и мысли об убийствах! Надоело киснуть и переживать!

- Тогда я выезжаю, а ты тоже подтягивайся. Мирону будем говорить?

- Думаю, что не стоит.

- Правильное решение. А то он может разозлиться и сгоряча напортачит. Хватит трупов. Надо все забыть.

- Тогда до встречи за преферансным столом.

- До встречи. Давай, учи по дороге теорию, а то небось, забыла, как карты держать. Чего доброго, облажаешься перед Славкой. Он-то почти каждый день пулю пишет, у него практика постоянная. А мы из-за больших перерывов можем потерять квалификацию.

- Идет, поучу теорию, - рассмеялась Лара.

- Тогда я звоню Мирону, что мы через час будем, пусть готовит мешок денег - мы настроены воинственно и непременно его обуем.

К резиденции Мирона они подъехали почти одновременно. Он, как всегда, ждал их на веранде.

- Не будем терять времени, к бою! - бодро заявила Алла и сразу пошла в комнату для преферанса.

- Как я рад снова видеть вас в хорошем настроении! - расцвел улыбкой Мирон.

Алла обернулась и скорчила зловещую гримасу.

- Ничего, скоро перестанешь улыбаться! Мое безошибочное чутье подсказывает, что тебя сегодня ожидает крупный проигрыш. Давай, милый, не телись, побыстрее неси свой зад по коридору. Я горю желанием тебя обыграть.

- Я согласен каждый раз проигрывать, лишь бы вы улыбались.

В этот раз все играли ровно. Игры были, в основном, крупные, и пуля быстро закрывалась. Горка у всех троих была небольшой.

В конце игры, когда осталось всего два очка, чтобы закрыть пулю Аллы, началась самая жаркая битва, как это обычно и бывает. Мирон заказал восьмерную и не сыграл, остался без одной. Лариса объявила шестерную и сыграла, но Алла, которая вистовала, не добрала одну взятку и подсела на гору. Лара не имела права закрыть пулю подруги, так как та уже была наказана недобором вистов. Снова раздали карты и Алла торжествующе провозгласила:

- Мизер!

- Так я и знала, - вздохнула Лариса.

Отдали прикуп без торговли. Алла перевернула его. Десятка пик, валет бубен. Лицо её было бесстрастным, но чутьем опытной преферансистки Лара уже поняла, что подруга мизер не сыграет. Они с Мироном открыли свои карты и быстро прикинули, что на руках у Аллы. Семерка, девятка и туз в трефах, шесть чистых бубен, семерка и десятка в пиках и восьмерка червей. Как всегда, мизер у Алки рисковый, три "дыры".

- Лариса, ты всегда ловишь Аллу на мизере. Что она снесла? - спросил Мирон.

- Она могла сделать "армянский снос", например, оставить туза треф. Алка любит блефовать. Но могла снести восьмерку червей и туза треф, оставив "дыру" в пиках. Десятка при нашем раскладе ловится.

- Тогда будем ловить пику?

- Нет, Слава, чует мое сердце, она оставила восьмерку червей. Пиковую десятку и туза треф Алка снесла. А её червушку мы ловим.

- Тогда лови её сама. Чутье тебя обычно не подводит, - согласился Мирон.

У Лары было две бубны - валет и дама, у Мирона бубей нет и всего одна черва, а у Лары - шесть червей с "хозяйкой". Его червушка замечательно сносилась на первом же ходе в бубну.

Расклад для Аллы самый печальный. Если та не перехватит ход, то будет "паровоз" - то есть, много-много взяток. А мизер - игра дорогая, каждая взятка - это десять очков на горку. Единственная возможность уменьшить проигрыш - перехватить бубновым тузом на первом же ходе, отобрать черву и отдаться Ларе в бубну или пику. Это в том случае, если Лариса угадала её снос.

Ход был от Лары. Она зашла с бубновой дамы, снесла черву Мирона и выжидательно посмотрела на подругу. Будет блефовать? Сейчас Алка могла бы рискнуть и, сохраняя каменное выражение лица, бросить маленькую бубну, заставив партнеров засомневаться - а вдруг она оставила не восьмерку червей, а туза треф или десятку пик? И то, и другое ловилось. Нервные партнеры начали бы тут же суетиться, решив, что раз Алла так нахально прет на "паровоз", то восьмерку червей снесла, и стали бы ловить либо трефу, либо пику. А та бы при этом преспокойно снесла свою черву. В этом была вся Алка, именно так она всегда играла свои рисковые мизера с неуверенными партнерами. Ни один нормальный преферансист так бы не сделал. Когда есть вариант - две взятки или "паровоз", - конечно, любой бы постарался сократить проигрыш до минимума. Но Алка - королева блефа.

Однако непредсказуемая подруга на этот раз повела себя не так, как обычно. Перехватила ход тузом бубей, на восьмерку червей взяла ещё одну взятку и отдалась в бубну.

- Две взятки на мизере! - торжественно объявил Мирон. - За это стоит выпить. Дамы, я вас на минутку оставлю, пойду распоряжусь насчет напитков.

Слава вышел.

- Что ж ты, подруга, так плохо учила теорию, - подколола Лара.

- Да, мать, что-то я расслабилась. Обрадовалась, что все наконец-то кончилось. Даже символично получилось - две взятки за два вчерашних трупа.

- Дай-то Бог, чтобы больше не повторялось ни то, ни другое.

- Нет, подруга, если уж выбирать из двух зол, я согласна на каждом мизере брать по две взятки, лишь бы больше вокруг нас не было трупов.

- Надеюсь, что так и будет.

- А я что-то сильно в этом сомневаюсь. Либо Савва первым затеет войну, и начнется пальба, либо Славка про что-то прознает, - и с тем же результатом. В любом случае пора сваливать в Италию. Там отсидимся на шикарной вилле Марио, пока они тут немножко постреляют.

Вошел Мирон. За ним один из охранников катил столик с напитками. Все взяли бокалы.

- Ну, давайте за Аллочкины две взятки на мизере! - провозгласил тост Слава.

Алла с Ларой переглянулись и подняли свои бокалы.