Подозрительная слабость вдруг охватила меня. В ту же минуту я понял, что никуда не смогу уйти отсюда, что моё призвание (нет, не призвание — предназначение) сидеть здесь и продавать эти магические жезлы, а вся предыдущая жизнь была лишь призраком ускользающего сновиденья.

— Спасибо тебе, олух, что сделал меня свободным. Двести лет я находился под проклятием амулета. Двести лет я был вынужден торчать здесь, наедине с жезлами и самим собой. И вот я свободен. Моё призвание ушло к тебе. Свобода. Это слово обжигает мне лёгкие, как глоток свежего воздуха в высокогорье. Тебе не понять, что такое одиночество. Одиночество среди шумного многолюдного базара. О, нет, ты очень скоро это поймёшь, я же забыл, что тебя теперь ждёт. Поймёшь и возненавидишь. Как говорят ланийцы — лэрс зир ааберилл. [много хочешь — мало получишь {букв. истинные желания недостижимы} (ланийск.)] Ты останешься сидеть здесь, когда время будет перерисовывать карту земли, определяя ход истории. Сидеть и ожидать того дня, когда такой же вот олух приобретёт у тебя этот амулет, чтобы стать тобой. Чтобы обрести твоё проклятие — проклятие амулета. Что ж, прощай, торговец. Надеюсь, мы больше не свидимся.

Бывший торговец магической атрибутикой широко улыбнулся и исчез в глубине базара. Я же задумался.

Предназначение. Нечто, что заставляет человека свернуть направо, когда он хочет идти налево. Что властвует над судьбой человека, заставляя его делать глупости. Маленькие, если предназначение маленькое и глобальные, если предназначение большое, становящееся для человека смыслом жизни. Разрушить предназначение очень сложно. Можно сказать, практически невозможно. Даже по стандартам нашего века. Не говоря уже о возможностях двухвековой давности. Гораздо проще поменяться предназначениями. Одно время это было очень модно. Настолько модно, что увлечение повально сразило всю магическую элиту. Уходили короли и целые династии, а безумие смены предназначения всё ещё владело человечеством. Очень похоже, что амулет именно из той серии. А это значит, что бывший торговец обрёл моё предназначение…

Последние двести лет наука не стояла на месте. Появились новые предназначения, ранее неведомые. Фантазия магов безгранична. Именно поэтому в мир вернулся порядок. Кто же согласится принять чужое предназначение, если оно может оказаться бомбой замедленного действия. Например, предназначением императорского камикадзе. Или раба. Но незадачливый торговец очень скоро узнает, что-то, на что он променял своё тихое место на базаре гораздо хуже всего того, что бы мог придумать даже самый изворотливый чародей. Я уселся на подушки и мечтательно посмотрел на облака. Тяжелее всего не иметь своего места под солнцем, быть лишним в этом большом и жестоком мире. В один прекрасный миг торговец поймёт, что у меня не было никакого предназначения. Но будет слишком поздно. А пока я был от души благодарен ему. Тому, кто вернул мне смысл жизни.

27.01–03.02.2003 г. Красноармейск