спросил о деле:

— Когда мы идем в загс?

— Мы вчера ходили, — ответила Победа, — ты уже мой муж по паспорту.

— Как я могу быть твоим мужем, если мой паспорт в военкомате, а по военному билету браки не регистрируют? — удивился Аркадий.

— Вот твой паспорт со штампом, а вот свидетельство о браке, так что не отвертишься, — объяснила Победа. — Видишь, муж мой — Аркадий Зиновьевич Чудин, расписался за него по необходимости Кустым Тракторович Кабаев, с фотографии смотрит Леня Чашкин, а прописка дана Ерофея Юрьевича Чищенного! Ловко?

Наконец, из кустов пришел запыхавшийся капитан Чекрыжников и первым делом спросил:

— Когда же свадьба? Я не задержал? И в горле пересохло.

— Мы опоздали, — сказал Аркадий. — Оказывается, я вчера, женился.

— Вот горе-то! — расстроился Чекрыжников. — И денег, как назло, в обрез на опохмелку.

— Нет, на свадьбу мы успеем, если поспешим. Мои предки физически не смогли бы все съесть за вчера, — сказала Победа. — Теперь мы им поможем тремя ртами, а Аркадий защитит меня от гнева папы и приставалы Кабаева грудью и аргументами.

Они взялись за руки и пошли в богатый дом Чугуновых, где томимый неизвестностью шлялся из угла в угол Тракторович, готовый и к смертельной схватке, и к поспешному бегству.

— Папа, — сказала Победа с порога, — хочешь не хочешь, стерпишь не стерпишь, полюбишь не полюбишь, но вот мой муж по закону и по совести. И дшс тоже никак не отвертеться.

Василий Панкратьевич уже сообразил, что его провели, как мальчишку, разговорами «Ты с нами не ходи», и к утру остыл, как чайник, редактируя любимую книгу.

— Вот этот? — спросил он.

— Нет, папа, — сказала Победа, — это капитан Чекрыжников.

— А-а, солдатик наш, — догадался Чугунов. — Покажи-ка, дочка, мне документы на всякий случай.

— Выбирай, какие понравятся, — сказала Победа.

— Подпись-то в свидетельстве поддельная, — намекнул Чугунов.

— А может, Аркадий ее своей признает, — подумала вслух Победа.

— Признаю, — сказал Аркадий, — моя подпись, не отвертишься.

— Может, и фотография в паспорте твоя? — намекнул Чугунов.

— Да, именно так я выглядел три года назад. Вот, Победа не даст соврать.

— Не дам, — сказала Победа. — Нечего врать, надо правду говорить.

— Ну и ладно, — решил Чугунов. — Все равно политика партии меняется каждый день, а я большевик закаленный и несгибчивый. Извини, Кустым, возраст меня подвел, да и редиску пора сажать почаще.

И никому больше не нужный, наряженный в дурака Кабаев убрался восвояси быстрым бегом и в слезах.

— Используя намеченную перемену в политике партии как повод, — сказали Аркадий и Победа, взявшись за руки, — мы заявляем, что наша любовь вступила в прагматическую стадию, отвечая потребности дня и нашим пожеланиям. Поэтому вы все поскорей садитесь за пиршественный стол, а мы пойдем делать ребеночка.

На дворе истекал соплями прохожих звонкий месяц март, Светка караулила на подоконнике проходящего кота, Чугунов и Чекрыжников пили на брудершафт, а новобрачные неистово занимались делом…

И в недалеком будущем — сердцем никто не постарел; задуманную песню пропели-таки до конца; самолеты исправно взмывали в край далекий, и улетающие вдаль — улетали вдаль, а прилетающие вблизь — прилетали вблизь; только под крылом самолета тоскливо перешептывались отщепенцы разных сортов, что вся эта жизнь — туфта, сказочки для слабоумных…

И все текло, и все по усам…