церемониться, как придворному? Они тебе еще не надоели, Таш?

— Ловкопалый, — твердо сказала высокая женщина у него за спиной, — попрощайся и заткнись, иначе скоро нам придется увидеть, как чересчур умный отпрыск дома Делнбонов плавает! — Эмбра многозначительно подняла ногу, явно намереваясь пнуть его в зад.

— Как угорь, — хвастливо заявил Краер, величаво раскланиваясь.

— Ну, это меня не удивляет, — возведя глаза, с невинным видом сказала Тшамарра Талазорн, — если учесть все то, что выделывает владыка опочивальни моей по ночам…

Бывший квартирмейстер сделал вид, будто это его шокировало, и отпрянул от своей дамы — и тут его крепко взяла за ухо госпожа Орели, подтащила к себе и чмокнула в губы.

— Прощай, малыш. Вырастешь — напиши. — С этими словами она зашагала к кораблю.

Когда она дошла до трапа, не обращая внимания на веселый смех и непристойные жесты, которые выделывал у нее за спиной Краер, она кивнула ждавшей ее молодой женщине в кожаном дорожном костюме. Это был многозначительный кивок — и незнакомка ответила ей тем же.

— Оратли, — назвалась женщина и тепло улыбнулась, протянув руку своей немолодой пассажирке. Двум Мудрым было о чем поговорить по дороге в Рагалар.

Когда Эмбра и Тшамарра от всей души крепко расцеловали обоих Делкамперов, Флаерос покраснел до ушей, а его дядюшка Халгор расцвел в улыбке. Двое из троих слуг Делкамперов, помогавших грузить личный багаж, тоже подошли, понадеявшись на такое же прощание, но чародейки лишь помахали им, и по крайней мере один из них облегченно вздохнул. С чародейками заигрывать небезопасно, а уж с Драконом Аррады — тем более.

Быстро отдали швартовы, раздались последние прощальные пожелания, и «Добрый ветер» отчалил. Ветер тут же раздул паруса, и корабль скоро исчез из виду, а королевская свита повернула прочь от пристани.

Они не прошли и трех шагов, как вдруг увидели среди суетящихся моряков, торговцев и погонщиков каких-то странных людей, которые не двигались, а стояли, словно изваяния, мрачно охватывая аглиртцев кольцом.

Хоукрил заворчал и потянулся к мечу. Народ горохом посыпался прочь, с проворством опытных завсегдатаев трактирных драк унося ноги подальше и оставляя короля со спутниками нос к носу с их противниками.

Десять человек. Судя по одеяниям, силптарские маги, наемные чародеи. За ними злорадно ухмылялись богатые купцы с Иеремборских островов.

Хотя Тшамарра Талазорн и знала, что жители Иерембора все еще горят жаждой мести за неудачное вторжение Эзендора Черные Земли и наверняка решили воспользоваться возможностью, чтобы заодно прикончить и правителя Аглирты, она приняла недоуменный вид и осторожно спросила:

— Милорды, что вам угодно?

Маги лишь усмехались в ответ. Один из островитян прокашлялся, с важным видом выступил вперед, намереваясь заговорить, и застыл, когда Хоукрил и Краер, улыбаясь во весь рот, шагнули вперед с обнаженными клинками, прикрывая регента. Ролин нервно сглотнул и обнажил свой меч.

Тшамарра подняла руки, в которых уже потрескивало готовое вырваться заклинание.

— Лучше не надо, милорды маги, — предупредила она, — или сегодня пристань Силптара превратится в бойню.

Маги с ухмылками показали свои руки, в которых тоже пылал огонь магической силы.

— Ну что, без Дваера никуда? — хихикнул один из них.

Эмбра Серебряное Древо ответила ему усмешкой.

— Ничего, справимся, — тихо ответила она и тут же преобразилась в Дракона, возвышаясь над хаосом их торопливо сплетаемых заклинаний.

Народ с воплями бросился врассыпную. Тшамарра свалила одного из магов заклинанием, Краер всадил второму кинжал в глотку, а над ними выдохнул струю пламени Дракон. Огромный огненный шар охватил трех магов, оставив от них одни лишь угли. Другие вдруг вспомнили, что у них есть важные дела в другом месте, и исчезли — кто во вспышке магического пламени, а кто просто удрал в ближайший переулок.

За какие-то мгновения силптарские чародеи испарились, и горстка перепуганных островитян осталась сбивать с одежды пламя. Один из них с воплем бросился к краю пристани и прыгнул в воду.

Эмбра не стала его преследовать, вместо этого опустив голову так, чтобы посмотреть прямо в глаза оставшимся.

— Сунетесь в Аглирту со злой магией или змеиными словами на устах — вот так вас и встретим, — сказала она, усилив свой голос, чтобы он прокатился громом по всему Силптару, слышимый на несколько миль окрест. — Того, кто придет с миром, мы с миром и встретим. Но никогда не путайте наше гостеприимство со слабостью.

Слова Эмбры ясно прозвучали во «Вздыхающей горгулье», и все посетители таверны замерли.

За столиком в углу комнаты, которую с ходу узнал бы Флаерос Делкампер, четверо гостей, сидящих над батареей пустых бутылок, чуть грустно переглянулись. Маерла Радужный Дракон вздрогнула, но дядя Долмур легонько погладил ее колено под столом, а отец успокаивающе похлопал по плечу, и она глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Наверное, это означает, что нам надо придумать что-нибудь для торговли с Долиной или больше не соваться туда, — заметил Повелитель Летучих Мышей.

— О, — заметил Краер Делнбон, вместе с Тшамаррой Талазорн выступая после короткой вспышки из магического портала, — у нас в Аглирте явно не хватает летучих мышей.

Он протянул хлопающего крыльями зверька Арклу Гулдейрусу и с хитрецой добавил:

— Хотя если вы будете с такой настойчивостью посылать их шпионить за нами, их там разведется выше крыши.

Четверо магов за столом несколько мгновений глядели друг на друга — и внезапно разразились смехом.