Зала распахнулись, когда Покорители подошли ближе. Раздались восторженные аплодисменты всех, кто находился там. Молодые люди оглянулись и сразу заметили, что преподавательский стол пуст. Только четыре стула: красный, жёлтый, зелёный и голубой, а так же флаги факультетов. Учителя сидели за обычными столами и хлопали вместе со студентами. Дамблдор шагнул навстречу вошедшим.

— Вы должны занять свои законные места, потомки Основателей, — он указал рукой на пустой стол.

Ребята окончательно растерялись и смущённо посмотрели на друзей и учителей.

— Вам ли стесняться и бояться, — улыбнулся Дамблдор. — Вы спасли замок и всех нас, это меньшее, что мы можем вам дать. Вперёд…

Друзья переглянулись и зашагали к своим местам. Едва они сели за стол, как справа и слева раздались два хлопка, и яркий сноп искр устремился к потолку зала. Все присутствующие вскочили со своих мест и зааплодировали.

— Да здравствуют Покорители Стихий! — раздавалось со всех сторон.

Гарри не удержался и расплылся в широкой улыбке, сжав руку Гермионы. Рон посмотрел на него и обнял Кристину за плечи.

— В этой битве мы победили, — одновременно прошептали друзья.

— Да будет с вами Сила и свет во всём Магическом мире! — громко сказал Дамблдор и поднял бокал. — За Победителей!

— За победителей, — эхом отозвался зал. — За победителей!!!

Эпилог Всё на свои места

Гарри улыбнулся пропустившей его горгульи и встал на винтовую лестницу. Он всё ещё был в костюме Годрика. Праздничный ужин закончился, но Дамблдор попросил его зайти к нему. Юноша согласился, хотя чертовски устал от всей этой суеты в Большом Зале. Шум, крики, рукопожатия и всё в том же духе.

— Проходи, Гарри, — тихо приветствовал его директор и указал на кресло.

Гриффиндорец кивнул и, повернув голову, вздрогнул. У окна стоял Снейп, и на его лице застыло странное выражение. Казалось, что он в чём-то сильно сомневается и не питает надежд. Напротив него, в другой стороне кабинета, замер Сириус и бросал на профессора колючие взгляды.

— Я долго тебя не задержу, но разговор будет очень важным…

— Хорошо, директор, — студент опустился в кресло и ещё раз посмотрел на дядю.

— Ты знаешь, что у тебя есть опекуны, как в магловском, так и в магическом мире. Однако, первые не самые лучшие, и по достижению твоего совершеннолетия пожелают избавиться от не нужной ответственности.

— Догадываюсь, — кивнул юноша.

— Тебе нужен будет дом…

— Ты пока не сможешь жить со мной, Гарри, — Блэк подошёл к нему. — Я — беглый преступник, и когда наступит день моего оправдания, никто не знает. Этим летом Джон Ральф обещал заняться рассмотрением моего дела серьёзнее, чем когда-либо. Несмотря на то, что половина Аврорского отдела симпатизирует мне, это может занять очень и очень много времени…

— А тебе нужна защита, — тихим и чуть хриплым голосом заговорил Снейп.

— И что вы предлагаете? — гриффиндорец посмотрел на присутствующих.

— Есть три варианта, — начал Дамблдор. — Первый — мы уговариваем твоих родственников ещё на одно-два лета, пока ты не получишь диплом и не найдёшь работу. Хотя это предельно опасно. Заклинание защиты разбито, и его повторное применение может оказаться не прочным. Так что можно сказать, что твой магловский дом небезопасен. Второй — мы ищем тебе собственный дом или квартиру, но там так же не много гарантий обезопасить тебя…

— А третий? — вздохнув, спросил Поттер и бросил короткий взгляд.

— Опекунство берёт на себя твой дядя — Северус, — и ты живёшь в его поместье, — очень осторожно закончил Альбус.

— Гарри, — Сириус сжал руки крестника. — Решать только тебе. Никто не пойдёт против твоей воли.

Юноша задумался. Два из трёх вариантов более или менее его устраивали. Конечно, он желал жить со своим крёстным с того самого момента, как узнал о его не виновности. Но пока это казалось не сбыточной мечтой. И теперь в его жизни появился ещё один человек, дядя. Последние месяцы он был довольно заботливым и сдержанным. И ведь он жил уже в его доме, пусть всего чуть более пары недель. Мысль жить одному казалась очень привлекательной, но в последнее время его всегда окружали люди, друзья, сестра…

Трудно было решить…

— Ответ нужно дать сейчас? — он посмотрел на взрослых.

— Нет, — с пониманием кивнул Дамблдор. — Но нужно ответить до твоего отъезда, чтобы как можно быстрее решить все вопросы.

— Значит, у меня три дня, — напряжённо прошептал Гарри и бросил быстрый взгляд на Снейпа, чьё лицо сейчас не выражало никаких эмоций, они скрывались под вечной маской. — Я могу идти…

— Да.

Поттер поднялся на ноги. После этого шокирующего разговора он чувствовал себя жутко уставшим. Новая проблема и пока без решения. Он уже поднялся по винтовой лестнице башни — эту ночь они ещё проведут здесь, так решила мадам Помфри и директор. Юноша был им благодарен, потому что не хотел шума и хаоса, творящегося сейчас в гостиной.

— Где ты был? — кинулась к нему Гермиона, едва он открыл дверь. Она тоже ещё не переоделась

— Меня вызвал директор, — устало ответил парень.

— Что случилось? — лицо девушки стало обеспокоенным, и она подошла ближе. — Почему ты такой грустный?

— Ну… — он взглянул на неё, а потом прошёл к креслу и скинул мантию. — Я очень устал — этот шум, эмоции…

— Я же знаю, что не в этом дело, — она сжала его руку. Зелёные глаза несчастно посмотрели на неё. — Так. Переодевайся, я сейчас вернусь…

Поттер вяло кивнул и стал раздеваться. На кровати лежала мягкая пижама, уже принесённая домовыми эльфами. Мысли продолжали кружиться в голове…

Ночь. Хогвартс. Рядом стоит Сириус, и они говорят, и сердце сжимается от счастья. Рождество, крёстный рядом. Он всегда был рядом, хотя и далеко. Он заботился, любил, давал советы. Маленькая битва в Министерстве. Белетрисса, её злобный оскал. Вскинутая палочка. Сириус падает. Страх, пустота, боль. Мир рушится. Мягкий влажный язык на лице. Снова воздух стал чистым. Крёстный жив и с ним. Страх остался, но есть и надежда. Но жизнь с ним — эта пока не сбыточная мечта.

Холодный колючий взгляд. Снятие баллов, издёвки, оскорбление, боль. Таким был его дядя, всегда. Он ненавидел его так же сильно, как и юноша. Окклюменция. Холод, страх, снова боль и отчаяние. Кто-то лезет в сокровенные мысли, затрагивает забытые чувства. Вокзал. Рука твёрдо зажата его пальцами, и они бегут вперёд. Он спас его. Странный подарок. Шокирующие новости. Снова боль, отчаяние и ненависть. Он предал его, бросил к маглам, ненавидел все годы…

"Понимаешь, дружище, как-то незаметно и постепенно этот вредный