завтрак.

Конечно, помогать ему в мои обязанности не входило, но… Я же не могу допустить его голодной смерти?! Меня Руби за это прибьёт! Так что в виде исключения…

Вечером, когда Сергей перестал ворочаться и засопел, я отправилась на охоту.

Сам маг неоднократно пытался поймать что-нибудь на завтрак, но рыбины срывались с крючка, капканы не срабатывали, а заклинания пролетали мимо цели или рикошетили в него же самого. Он не раз шутил, что завёл зверя не той породы. И правда… Надо было Рубиусу Доги послать. Вот уж с ним Сергей точно бы голода не знал…

Только вот я совсем не хочу представлять себе, что не меня отправили на это задание. Странно, но тридцать два года уже не кажутся долгим сроком, иногда я ловлю себя на мысли что за последние четыреста лет я ещё никогда не была так счастлива.

Леса в этом мире густонаселённые, правда встретить тут что-нибудь травоядное и мелкое не стоит и надеяться. На Сергея-то не нападут, амулеты на нём Драконьи, видно и правда бывал он в Утопии. Проклятье их не одолело, защитный круг ещё ни разу не подвёл.

Но я-то из круга вышла…

Что-то напоминающее хищную овцу с паучьими лапами выскакивает из-под земли и бросается на меня. В последний момент я трансформируюсь. Ничего впечатляющего — просто увеличиваюсь в размерах и раскрываю крылья. Дракон-кошка — меня ни с кем не перепутаешь.

Несговорчивость добычи паукоовцу (или овцепаука) не смущает, а мне только этого и надо. Всего пара ударов — и наш продзапас готов.

— Эй, Кисель, смотри, вот удача привалила! — восторгается Сергей. — Это же Овцук.

Я с независимым видом умываюсь, ничем не выказывая своей радости. И чего это он так счастлив?

А на сердце теплеет… И хочется мурчать… Всё-таки привычки живучи, даже если ты — больше не ты. Это странное тепло мне знакомо, оно оттуда, из далёкого до-драконьего прошлого. Так тепло мне было, когда хозяйка сажала меня на колени, когда она смеялась или чесала мне пузо. Да… Те времена закончились, той кошки больше нет, но желание иметь своего человека осталось.

— Представляешь, сколько стоит его руно?! — продолжает Сергей, подхватывает меня, кружится и хохочет. — Мы богачи, Кисель! Я куплю тебе бантик на шею, будешь есть одну белую рыбу, никаких килек в томате! И мы с тобой сможем на месяц где-нибудь остановиться!

Я мысленно проклинаю свою лень. Говорили же мне умные драконы — учи зоологию! Так нет же! Я же хотела всего лишь обеспечить нас едой на пару дней! Я не собиралась решать все его проблемы одним махом!

И что это он там нёс о бантике?!

Пёс знает что такое! Кому скажешь — засмеют! Дракон с бантиком на шее! Не дамся!

Кажется, невезение на сей раз избрало меня своей жертвой. Сергей не просто дотащил Руно до базара, так ещё и получил справедливую цену. И он даже не потерял кошелёк!

Ленточку он купил. Красную. И даже попытался её мне повязать на манер ошейника. Я расцарапала ему руки и долго пряталась под кроватью в снятой им на месяц комнате. Выманить меня удалось только с помощью пакета жирных сливок и банки тунца.

— И чего ты так разозлилась? — вопросил Сергей после сцены примирения, включавшей в себя его извинения и мой ужин. — Я-то думал, что все женщины любят принарядиться, даже если они кошки.

Может и любят, только если они не Драконы. И не Кошки.

— Ладно, Кисель… Давай-ка спать. — Он устроился на кровати, заложив руки за голову. Я сделала ему одолжение и не стала протестовать. Так уж и быть, посплю на своём законном месте.

— А знаешь, она ведь не захотела со мной отправиться… — Он закрыл глаза. — Говорила, что муж-неудачник ей ни к чему. А благодаря проклятью она ещё и нищим меня оставила. Я уже потом понял, что… Эх… Вот почему мне не встретилась такая женщина как ты?

— Мрррр? — я приоткрыла один глаз. А я что, ему не встретилась?

— Ну, я имею в виду человека, не обижайся, но ты всё-таки кошка. Замечательная, но кошка.

И правда… Всего лишь кошка. И разговаривает он со мной просто потому, что поговорить больше не с кем. Да он бы и со змеёй от безнадёги начал болтать, изъяви какая-нибудь желание.

Он уже заснул, а я никак не могла прогнать накатившую тоску. Всё-таки не повезло мне с заданием. Тридцать три года мне таскаться за ним и изображать из себя неразумное животное. Хорошо хоть он на меня заклятие долголетия наложил, не придётся изворачиваться и «умирать», чтобы потом вновь явиться уже в другом обличии.

Поняв, что заснуть не удастся, я перебралась на подоконник. В этом странном мире отмечали какой-то праздник. Всюду горели огни, небо то тут то там разрывали огненные вспышки-салюты….

— Ты чего не спишь, Киска? — Он подвинул меня и устроился на подоконнике рядом. — А… Я и забыл со всеми этими перемещениями. Знаешь, я ведь из этого мира. Помню, когда был маленький, мамка на новый год пекла удивительно сладкие пироги. А потом мы катались на санях и играли с сестрой в снежки.

Я перебралась ему на колени. Сергей рассеянно трепал меня по загривку, уйдя в свои воспоминания. Он рассказывал о своей семье, о том, как впервые совершил «чудо» и мамка огрела его по спине ухватом, шрам до сих пор остался. Рассказывал о смешной девочке Даше, своей дочери, которая обязательно бы меня полюбила, как любила всех зверёнышей… О студентке, которую встретил в Ассамблее много лет назад и которая стала его женой.

— Знаешь, Кисель, а ведь это она меня прокляла. — Он грустно улыбнулся. — Я думал, что она меня любит. Меня, а не мои богатства и положение. Видишь, каким я был идиотом? Ещё тридцать два года почти… Дочка меня забудет наверное… Мне с ней видеться запретили. Мне в Ассамблею вообще запретили являться, словно я заразный какой. Она постаралась… Думал к Драконам обратиться, Майлорд Рубиус дай Драгон когда-то попросил меня об услуге и я её оказал, думал теперь он мне долг вернёт, так не ответил он, а в Утопию самому мне не попасть…

Значит вот почему… А я-то думала, чего Рубиус решил магу помочь?!

— Мррр…. — Я ткнулась носом в его ладонь.

— Что? — он приподнял меня. — Считаешь, что кроме тебя мне никто не нужен?

Я согласно мяукнула и Сергей улыбнулся.

— Знаешь, Кисель, может, ты и права…

Мы ещё долго сидели и смотрели в окно на веселящихся людей и праздничные огни. Сергей молчал и чесал меня за ухом, а я размышляла. О своём, о кошачьем. Например, о том, что каждой кошке нужен свой собственный человек, и я его нашла.

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так закончился и наш отпуск. Впоследствии я проклинала себя за то, что не догадалась принести десяток этих самых Овцуков. Жили бы себе припеваючи… А так пришлось вновь странствовать из мира в мир, перебиваясь