показателям просто отменные.

— Ну так как, госпожа вице-президент, нет ли у вас каких-либо сожалений по передаче под мое командование ваших кораблей?

— Ни малейших. Тем более что мы с вами были друг с другом откровенны, ведь были же, правда? Хотите, скажу еще кое-что? Мой командующий был очень впечатлен вашим командованием и нашей победой, даже несмотря на то, что сражаться для них по вашим правилам было нелегко. В отличие от офицеров Альянса, представители Рифтовой Федерации и Республики Каллос не верили в чуждого для них героя легенд и сказаний Блэк Джека. Однако сейчас, — она на несколько секунд задержала дыхание, — они пересмотрели свою точку зрения по данному вопросу.

— Да помогут мне предки. Боже мой, Рион, ну уж вы-то должны понимать, что все это чушь, а?

— Напротив, капитан, как я вам уже однажды говорила, вы — эпический герой.

— Но вы же знаете, что это неправда!

— Я знаю лишь то, что вы в целости и сохранности вырвали эту флотилию из лап Синдиката, затем одержали блестящую победу, и я более чем уверена, что никакому обычному человеку это было бы не под силу!

Гири хотел было разозлиться, но вместо этого засмеялся.

— Моя дорогая госпожа вице-президент! В последнее время в массах наметились отрицательные суждения по отношению к вашему высказыванию.

Рион улыбнулась.

— Я уверена, вы найдете способ, как с этим справиться.

— Благодарю вас за вашу уверенность во мне!

Рион поднялась и пошла к двери.

— Я заметила, что вы сказали «уверенность», а не «доверие». Почему?

Гири поежился, пытаясь понять, в чем ловушка.

— Но это одно и то же.

— Ошибаетесь. Что ж, разделю с вами еще одну мою «уверенность». Я не сверхчеловек, как вы, наверное, могли заметить, капитан Джон Гири. Я очень хочу поверить в вас, в надежду нашей флотилии, подарок праотцев. Но я не осмеливаюсь.

— Таким образом, нас уже двое, госпожа вице-президент, — подмигнул Рион капитан. — Однако если я вдруг поверю в это, то бойтесь! Я буду представлять для этой флотилии куда более нешуточную опасность, чем какой-то там Синдикат!

Рион засмеялась.

— Согласна, не сомневаюсь, что именно так все и будет. А теперь скажите мне, капитан Гири: вы выиграли свою битву на Калибане, чем собираетесь заняться дальше?

Гири посмотрел на усеянное звездами галактическое небо, такое далекое, такое красивое… Его внучатый племянник, командующий «Репульса», больше уже никогда не увидит это небо, как и командир «Самоуверенного»… Однако под его ответственностью еще находилось множество судов. Они все еще рассчитывали на него, верили в своего легендарного капитана Гири Блэк Джека, способного в целости и сохранности доставить их домой, в просторы Альянса. Кроме того, там его ждала внучатая племянница, для которой у него имелось посмертное послание Майкла Гири. Она сможет наконец-то пролить свет на семью, которую он так рано потерял.

— Что я собираюсь делать? То, что уже говорил — совершать марш-бросок до Сутры. А там посмотрим. В любом случае, основная моя задача — доставить вас всех домой, а уж какие усилия мне придется для этого приложить — совсем не важно.