обширных земель. Но там, на землях тех людей есть поговорка: «Оставь лошадь одну, и она найдет еду и защитит себя. Оставь женщину одну, и она умрет».
Глаза Жестокосердной зло сузились, но Уту продолжил.
- Если бы это было ложью, то поговорка давно забылась бы. Это правда, редкие-редкие женщины чего-то стоят сами по себе. Ты исключение, подтверждающее правило.
Богиня чуть успокоилась.
- Они думают, что у женщин нет души и нет разума. Равняют их с бессловесным скотом, годным лишь доставлять удовольствие и рожать наследников. Скажи, Уту, ну неужели так трудно допустить мысль, что женщина может быть серьезным врагом или верным другом?
«Серьезным врагом – конечно, - подумал Уту, - а вот верным другом – вряд ли». Древний бог оставил эти мысли при себе и ответил.
- Он достаточно поплатился за эту свою глупость и косность. Его друг умер в цвете лет, жены не любят, и он зовет наследниками сыновей водоноса. Разве не достаточно?
- Нет! – отрезала Жестокосердная, - Нет! Он мой!
- Он мой, - тихо, но веско ответил Уту.
Богиня задумалась, ей не хотелось ссориться с Древним, мало ли что он может и умеет. Выглядит как старик, но глаза и мысли ясные. Пришел в ее дом по лучу солнца... И сдался же ему этот червяк! Она раздраженно передернула плечами. Вдруг повинуясь безотчетному импульсу, она резко сменила тему беседы.
- Хочешь посмотреть на мои создания? - с азартным блеском в глазах поинтересовалась Жестокосердная.
- Это было бы интересно, - осторожно ответил Уту.
Богиня позвонила в колокольчик, и почти в то же мгновение в комнату впорхнула девушка, легкая, гибкая и… отталкивающая.
- Госпожа, - пролепетала она, падая на колени и касаясь вышитой туфли богини. Та дала знак подняться.
- Вот, - с гордостью произнесла Жестокосердная, - это мое последнее творение. Лучшее. На сегодняшний день, - уточнила она.
Повинуясь взгляду и еле заметным движениям своей госпожи, девушка развернулась к Уту и, покачиваясь в танце, заструилась к нему.
Древнего бога передернуло от отвращения – он никогда не любил змей. Внешне змеиная душа этого создания Жестокосердной проявилась только в отсутствии носа, удлиненных ноздрях, да в зрачках глаз. И в походке. Плавные, текучие движения, готовые смазаться в броске, приносящем смерть. Девушка-змея зачаровывала древнего бога, вернее безуспешно пыталась зачаровать.
- В чем ее предназначение? Убийца? – спросил слегка нервничающий Уту. Творение Жестокосердной устроилось у его ног и буквально топило в своей непонятной силе. Не зная, чего ждать, бог нервничал.
Богиня пристально всматривалась в Древнего.
- Она… Вы таких звали лилиту.
- Лилиту? – поразился Уту и с удивлением и ужасом всмотрелся в девушку. - Как она действует? – спросил он.
Рабыня глянула на госпожу, получив безмолвное разрешение, повернулась к Уту и улыбнулась, облизав губы. Древний успел увидеть выдвинувшиеся клыки и подскочил.
- Хорошо же ты принимаешь гостей! – обвиняя, вскричал он. - Эта змея собралась меня кусать!
Жестокосердная выглядела удивленной, девушка-змея тоже.
- Ты увидел клыки, - пробормотала богиня. - Значит, ты видишь без обмана. Жаль. Она красива. И соблазнительна.
- Да, конечно! С этими щелями ноздрей и узкими зрачками! - от злости Уту не сразу понял, о чем толкует богиня. Потом до него дошло.
- Я вижу поверх твоего обмана? - успокаиваясь, переспросил он.
- Да, смотри, - и богиня взяла в ладони лицо девушки. Оно потекло и приобрело черты идеальной красоты.
- Ты сказала «лилиту»… Она сношается с мужчиной, выпивая его силы, а потом кусает, убивая? – спросил Уту.
- Ах, нет! – вскричала Жестокосердная всплеснув руками. - Нет. То, что ты принял за яд, – это огонь для чресел. Да, она сношается и забирает силу, но не убивает. Наоборот, если мужчина силен и отдал много, она источает аромат, успокаивающий его. Таким образом, моя Лилиту может жить не убивая. Да, если мужчина будет один, то он долго не протянет. Но у меня целый город, - с улыбкой закончила богиня.
- Зачем она тебе?
- Она отличный убийца и шпион. А еще она приносит мне силу. Правда, часть теряется, и никак этого исправить не могу…
- Я думал, эти вечно голодные чудовища ушли безвозвратно, - в сердцах бросил Уту. - Как ты смогла вернуть их?
Он спросил, не надеясь на ответ, просто выплескивая досаду.
- Ты невнимателен, Древний, - зло произнесла Жестокосердная. - Я назвала ее своим созданием, а не сказала, что нашла ее или выпустила.
- Да, прости, - Уту пошел на попятный, не желая злить хозяйку этих земель. - Я взволнован и ничего не понимаю.
- Я создала ее. После смерти взяла ее душу и заключила в созданное мной тело. Из плоти, минералов, трав…
- Плоть змеи, - буркнул Уту.
- Не только, - довольно улыбаясь, ответила Жестокосердная.
- Но как душа смогла пережить такое? – сам себя спросил Древний.
- О… Я знаю что отсечь, а что оставить – и богиня с безотчетной гордостью коснулась лица своего создания. - Память: лица, события – это лишнее. А вот стремления, желания, чувства и эмоции – это остается. Она хотела обладать мужчинами – она ими обладает.
- Она подчинялась тебе при жизни? – спросил Уту.
- Конечно. Она даже добровольно отдала себя мне и рассталась с жизнью.
- Дура, - еле слышно буркнул бог.
Жестокосердная усмехнулась, будто он пошутил.
- А что ты сделала с тем воином… убийцей? – Уту знал, что его ждет новое испытание, но хотел в кое-чем разобраться.
Одним движением богиня отослала свое создание.
- Я сделала его своим стражем, он охраняет мой дворец. Если хочешь на него посмотреть, придется покинуть эти покои.
- Пойдем…
И богиня повела Древнего по анфиладе комнат, роскошных и пестрых до головокружения.
Они вышли в пышный ухоженный сад. «Явно не люди лелеют все эти растения», - подумалось Уту. Пройдясь по саду, Жестокосердная тихо свистнула, и через несколько мгновений раздалось тихое шуршание. Оно приближалось. «Сюда ползет огромная змея», - понял Уту и поискал глазами лучик солнца. Найдя подходящий, он успокоился – сможет сбежать, если вдруг…
- Вот он, мой страж, не чувствующий боли.
Перед Уту предстало чудовище, небольшое, меньше человека. Телом похожее больше на слизня, чем на змею, с двумя парами длинных рук… а головы не было. Присмотревшись, Уту все же различил удлиненные ноздри, как у лилиту, а глаз и рта не нашел.
- Почему такие ноздри? – привычка разговаривать с собой же иногда очень мешала.
Но Жестокосердная решила удовлетворить любопытство гостя.
- О, они позволяют чуять не столько запахи, сколько суть. Видишь, он волнуется, потому что не знает, кто ты, не знает, что ты собой представляешь.
И действительно,