вытянутыми. В какой-то момент космические частицы перестают возвращаться к центру масс «шарового скопления» и выстраиваются по оси, направленной к Земле.

Первыми перестраиваются мельчайшие частицы рои — пыль, которая вращается, как правило, дальше всего от центра «скопления». Уже затем в «боевую колонну» переходят все более крупные фрагменты. Рой частиц вытягивается и четко ориентируется на Землю. Возглавляет его пылевое облачко, которое можно считать «лидером», а за ним следуют все увеличивающиеся в размерах ледяные метеоры…

Пылевые «лидеры», или, другими словами, пылевые сгустки, и являются «исходным материалом» для образования серебристых облаков.

Связывая серебристые облака с многочисленными попутчиками кометы Галлея, следовало бы ожидать увеличения их интенсивности с начала 60-х годов нашего столетия. Именно это и подтвердили полеты советских космонавтов, начавшиеся примерно за 1 ^3 часть периода обращения кометы Галлея до сближения ее в 1986 году с Землей. Наблюдения советских космонавтов показали, что серебристые облака действительно появляются и над полюсами, и над экватором, где температура на высоте 80 километров слишком велика для конденсации водяного пара.

Интересно, что наиболее яркие серебристые облака появились после падения Тунгусского метеорита в 1908 году и после последнего пролета кометы Галлея возле нашей планеты…

В частности, 26 июня 1989 года над Москвой, несмотря на мешающие городские огни, смог и высокие строения, которые закрывают небо у горизонта, можно было увидеть яркие серебристые облака. Они были видны из южной части Москвы в направлении на север и наблюдались немногим более часа.

Вот и закончилось наше повествование о комете Галлея и последствиях ее сближений с нашей планетой. Мы выяснили, что этот небесный объект оказался не таким уж простым, как это может показаться на первый взгляд. Сейчас комета Галлея, стремительно поглощая миллионы километров, все дальше и дальше уходит от Земли. Ученые анализируют результаты обширных исследований, полученных при последнем «свидании» с небесной гостьей. Следующая встреча с ней должна состояться в 2061 году. Что ждет нашу планету в этом случае?..

Несколько лет назад «Клуб любознательных» газеты «Комсомольская правда» обратился к читателям с таким вопросом: «Как, по вашему мнению, человечество будет встречать в XXI веке комету Галлея?» Один из полученных редакцией ответов был таким: «Комета таит в себе большую опасность для Земли. В 2061 году ее надо взорвать…» Не драматизируя опасность, которую, как мы убедились, комета действительно представляет для нас, нельзя бросаться и к другой крайности: быть легкомысленными и недооценивать имеющиеся у нас сегодня факты. Надо думать и исследовать, исследовать и думать… И если при этом подтвердится реальность опасности от взаимного сближения Земли с кометой Галлея, у наших потомков будут два пути решения данной проблемы — либо изменить траекторию движения кометы, либо действительно взорвать ее в космосе.

При нынешнем уровне научно-технического прогресса более реален второй вариант. Но и неспециалистам понятна сложность этой проблемы — нужно заблаговременно обнаружить «атакующий объект», с высочайшей точностью рассчитать его орбиту, своевременно отправить космический аппарат-перехватчик…

Все это требует огромных затрат сил, времени и средств. И решить задачу можно будет только одним путем: создать в рамках международного сотрудничества всемирную службу защиты Земли — хрупкой колыбели человечества на окраине нашей Галактики. Именно это завещал нам великий мечтатель, основоположник теоретической космонавтики К. Э. Циолковский: «Всего можно ожидать, а человек на то имеет разум и науку, чтобы обезопасить себя от всяких бедствий!»