собирался посылать сообщение — если, конечно. Эренс сделал именно это, — но был рад, что оно все-таки отправлено.

— И если ваши ребята, Зейнал, следят за планетой, их ждет большой сюрприз!

— Так и есть, — ответил каттени.

— Нам вернуться в Скальный, сержант? — спросила Крис.

— Возвращайтесь, только по дороге проверьте остальные объекты на той карте, что я дал Берту, проговорил Митфорд и отключился.

* * *

В конце концов Зейнал спустил бесчувственного Эренса вниз, а Крис поддерживала привязанное тело. Ей совсем не хотелось помогать, но иначе она ставила себя на одну доску с механиком. Сара и Джо передали наверх мешок с провизией, воду и шубу, которые Зейнал аккуратно передал Берту. Каттени также оставил ему свою рацию.

— Скажи, что Берту незачем спускаться, — попросил Зейнала Джо, заговорщически подмигивая Саре.

Они решили не развязывать Эренса, а запихнуть его в «Блоху» между сиденьями. Сара прикрыла механика шубой.

— К утру она наверняка провоняет, да это его проблемы! — сказала австралийка. — На ужин — тушеное мясо! — добавила она. — Только для нас четверых. — Сара со значением улыбнулась. Крис улыбнулась в ответ и кивнула. — Сегодня можно стоять на вахте по двое. Это ведь так уютно!

— Хорошая идея!

Глаза Крис уже высматривали подходящее местечко, где расстелить их с Зейналом одеяла и шубы. Конечно, подальше от Эренса, чтобы не слышать его протестующих воплей, когда он придет в себя, и чтобы не мешать Джо и Саре.

— Говорят, каттени — отличные любовники, — тем временем продолжила Сара.

— Неужели?

— Ага. Еще на Земле я знала пару девчонок, которые спали с каттени… чтобы выяснить их способности, — поспешно добавила австралийка.

— А, вроде как по заданию! — заметила Крис.

— Ага. И, по слухам, им отнюдь не приходилось заставлять себя. — Сара подмигнула Крис и помолчала, явно наблюдая, как девушка отреагирует на ее слова. — Между нами говоря, на базу они возвращались абсолютно счастливыми. О, конечно, были сотни грубых изнасилований, я слышала про Патти-Сью и знаю, что случались отвратительные вещи. Но Зейнал совсем другой. Черт побери, он другой, и если бы я не встретила Джо… — Сара с завистью улыбнулась. Потом ее лицо снова стало открытым и честным. — Я хочу сказать, не беспокойся, если Зейнал нравится тебе в этом смысле, Крис. А по-моему, он тебе нравится.

— Хм-м. По-моему, тоже, Сара. Спасибо.

Сара отправилась к костру и занялась готовкой, а Крис смотрела, как Зейнал спускается по скале, ловко и грациозно. Она уже привыкла к его размеру, а что скажут другие, ее совершенно не беспокоило. Тем не менее слова Сары обрадовали девушку. Ведь многие люди давным-давно успели «поженить» их с Зейналом.

Зейнал спустился на землю, отвязал и аккуратно свернул веревку и вошел в ангар. Там он внимательно осмотрел стартовую камеру и четыре оставшиеся капсулы. В ангаре работали вентиляторы, и дым уже рассосался. Каттени принюхался, пытаясь определить используемое топливо. Потом занялся загадочными шкафами, панелями и инструментами. В конце концов присел на тупое крыло «самолета», вытащил бумагу с карандашом и начал делать зарисовки. Крис присоединилась к нему.

— Берт занимается тем же на верхотуре?

— На верхотуре? — переспросил Зейнал. Крис показала наверх, и он улыбнулся: — Да. Надо зарисовать. Для отчета.

Крис нравилось смотреть, как каттени работает, наблюдать за движениями его пальцев, больших, но ловких. Она представила себе, что эти пальцы прикасаются к ней уже сегодня ночью, во время их двойной вахты, — и поежилась в предвкушении.

У Зейнала явно был дар — ему хватало одного взгляда на деталь, потом он аккуратно и точно зарисовывал ее. Хмурился, сравнивая рисунок с оригиналом, проверяя, все ли верно.

— У тебя много талантов, Зейнал! — заметила Крис, когда он закончил работу.

— Не так уж и много, — отсутствующим голосом ответил каттени.

Затем положил бумагу и карандаш и, схватив девушку за руку, притянул к себе.

— Как насчет двойной вахты со мной сегодня? — почти застенчиво спросила Крис. Она терпеть не могла «застенчивость» — это плохо получается у девиц ростом в пять футов десять дюймов, однако Зейнал изменил ее жизненную позицию.

Каттени взъерошил густые волосы девушки. Они почти отросли, скоро их придется заплетать в косу или обрезать.

— Может быть, — любезно ответил он.

— Иногда, Зейнал, — сказала Крис, удивленно цокая языком, — ты гораздо больше похож на американца, чем я.

— Это хорошо?

— Я хочу сказать, очень здорово, что ты так быстро освоил английский.

— Я готов освоить что-нибудь еще — так же быстро и хорошо, — и каттени слегка укусил ее за шею.

— Любовные укусы являются частью ухаживания каттени?

— Ухаживания?

Он по-прежнему не отрывался от шеи Крис.

— Занятий любовью.

— Думаю, да. Я никогда не любил каттени.

У Крис перехватило дыхание. Если он никогда не любил каттени, быть может, он любит ее?

«Не будь дурой, девочка! Он эмасси, он встречался с эоси! Слишком важная персона для тебя, девчонки с задворок Галактики!» — строго сказала себе Крис. Тем временем ее рука сама обняла Зейнала за шею, и девушка поцеловала его в щеку. Гладкую, шелковистую щеку.

— Вы, каттени, никогда не бреетесь?

Крис не имела ни малейшего представления, зачем спросила об этом именно сейчас.

Зейнал засмеялся.

— Бреемся? А, срезать волосы с лица! У каттени на лице не растут волосы!

Он потерся щекой о ее щеку.

— Эй, вы! — Крик Сары неожиданно пришелся очень к месту. — Обед!

Зейнал обнял Крис за талию и подтолкнул в направлении костра.

— Когда будем сегодня стоять на вахте, сомневаюсь, что мы простоим долго, — шепнул он на ухо девушке, — хотя, конечно, так тоже можно попробовать!

— Посмотрим, — выдавила из себя Крис.

Идея показалась ей крайне привлекательной.

Во время обеда Джо Марли пространно рассуждал о возможной реакции на самонаводящуюся капсулу.

— Быть может, она не самонаводящаяся, — предположил Зейнал.

— А как еще? — возразил Джо. — Если бы это была торпеда, что-нибудь где-нибудь взорвалось бы! И Митфорд сообщил бы нам. Кроме того, эти штуковины большие и сложные. И они заправлены. Скорее всего, она полетела домой.

— Ты прав.

— И теперь, когда мы проникли в командный пункт, — Джо ткнул пальцем в сторону ангара; оранжевый свет померк, и они с трудом различали хвост первого «самолета», — думаю, нам удастся попасть в то здание на берегу!

— Но Эренса мы с собой больше не возьмем! — решительно заявила Крис.

— Берт поедет, — предложил Зейнал.

— При условии, что