Девушка помотала головой. Воспоминания приходили медленно и урывками. Но приходили-таки, и это обнадёживало.
Рядом заворочалась Адалия – ровесница, однокурсница, лучшая подруга и ещё много всего. Наиболее близкий Ирке человек в открытых мирах. Хотя, была ведь ещё и Мика – наиболее близкая в мирах эльфийка. К Мике Ирка тоже относилась хорошо, но немного по-другому. Поэтому, чтобы не заморачиваться с философскими проблемами, девушка решила для себя, что Ада ей подруга, а Мика – сестра. Причём сестра младшая, за которой нужно постоянно следить, чтобы куда не залезла. То, что при этом Миканэль Луиндаэ была старше Ирки лет на шестьсот, отношениям нисколько не вредило, скорее наоборот – служило нескончаемой темой для шуток и взаимных приколов.
…И тут Ирка поняла, почему вопль "Хрусталь" разбудил её посреди ночи. Испытание! Оно должно было вот-вот начаться!
Адалия на "хрусталь" не среагировала. Она спала и ей было хорошо. Поэтому когда кто-то рывком поставил её на ноги, она даже не попыталась открыть глаза. А зачем? Всем давно уже пора было привыкнуть, что на пробуждение ей требуется не менее двух часов, и ещё пол дня на макияж. Голоса друзей звучали глухо, как через подушку, а смысл вообще куда-то ускользал. "Испытание? Какое ещё испытание? Последнее? Здорово, наконец-то мы вышли на финишную прямую. Оно на крови? Ну и что? Неужели вы думаете, что я кровь никогда в жизни не видела?! Да я её даже… Стоп! Не сейчас. Не подходящее нынче время, чтобы рассказывать, что я ещё делала с кровью. Может быть потом, после испытания…" Ада распахнула глаза и хотела уже вскочить на ноги, но вовремя сообразила, что кто-то уже озаботился тем, чтобы придать её телу вертикальное положение. Наверное, Лютень. У девчонок бы просто сил не хватило, а Мирф в последнее время только и делает, что думает и мёрзнет. Причём мёрзнет исключительно потому, что ничего не делает, кроме как думает. – Да проснись же ты наконец, – Ада опознала голос Ирки. Только Ирка могла говорить тихо, но перекрывать при этом даже гул стартующей ракеты. Или вопли Мики, что, в принципе, почти одно и тоже… – Дамы и господа, разрешите познакомить вас с правилами испытания Кровью, – А этот голос, звонкий, но вместе с тем очень нежный и певучий, девушка слышала впервые. Ада торопливо настроила зрение на лунный свет и осмотрелась. Ирка, Мика, Мирф и Лютень молчали и смотрели куда-то вверх. Девушка торопливо проследила за их взглядами, но ничего не увидела. Вот разве что какая-то дымка в небе витала… Впрочем, именно из этой дымки и исходил неизвестный голос. – Итак, основных правил немного. Во-первых, вы должны войти в Пещеру. У Пещеры пять входов, на каждого по одному. Зайдёте все одновременно по моему сигналу. Внутри вы увидите… Впрочем, это уже во-вторых. Так вот, внутри Пещеры каждый из вас увидит двоих живых существ. Кровь одного из них, пролитая вами, должна будет окропить пол, и только тогда вы сможете выйти. У вас всегда остаётся право выбора. Но выбирать придётся быстро, потому что срок испытания – пять минут. И последнее: каждый, вышедший из Пещеры, поступает в обучение к величайшим магам открытых миров. Тот, кто признает свою беспомощность, отправляется туда, куда захочет, ближайшая перемещающая пентаграмма находится в ста метрах на север. Вопросы есть? – У нас будет оружие? – деловито осведомился Мирф. – Да, каждый из вас получает то оружие, которое выберет сам. То есть практически любое, известное в мирах. – Тогда мне мой любимый композитный лук! – тотчас же взвизгнула Мика. Пожелание эльфийки исполнилось моментально – оружие материализовалось возле говорящей дымки, повисело пару секунд в воздухе и совершенно не эстетично грохнулось на землю. Следом шлёпнулся и колчан со стрелами. – А мог ведь и по голове дерябнуть… – ухмыльнулась Ада. – Мне, арбалет, пожалуйста. Только не кидать, а аккуратненько опустить. Арбалет и болты к нему тоже не заставили себя долго ждать. – Меч, – коротко высказался Лютень. – Десяток метательных ножей, – заказал Мирф. Всё названное появилось на траве. Ирка молчала. Она вдруг осмотрела себя со стороны и поняла, что практически ничего не может. Стреляет отвратительно, фехтовать так и не научилась, хотя время и возможность были. Элементарная магия? Запретили пользоваться. И что остаётся? Первобытная дубина? Так она её, пожалуй, и поднять-то не сможет. Впрочем, один вариант всё-таки оставался… – А можно мне пистолет? Какой-нибудь простой в обращении и не слишком тяжёлый. – А почему бы и нет? – голос из дымки прозвучал слегка удивлённо, но у ног девушки тут же появился небольшой револьвер. Ирка подняла его, осмотрела, и с удивлением обнаружила, что даже примерно представляет, на что тут надо нажимать, чтобы оно выстрелило. – Ещё вопросы? Нет? Тогда у вас есть пять минут, чтобы отказаться от испытания. По истечении этого времени я даю команду к началу. Желающих отказаться, конечно же, не нашлось. Не для того они все пришли сюда из своих миров, чтобы струсить в последнюю минуту. Однако нельзя сказать, что никто не боялся. Более того, боялись все, но каждый по-своему. Лютень продумывал тактику и стратегию боя, то есть носился со свежеобретённым мечом по поляне, совершенно забыв про обожжённую пятку. Мирф метал кинжалы в ближайшую осинку, каждый раз удивляясь тому, что попал в дерево, а не в Лютеня. Девушки предпочитали бояться группой. Они сидели возле кострища взявшись за руки и еле слышно беседовали. – Мне кажется, – Ирка говорила медленно, взвешивая в уме каждое слово, – что это испытание будет самым сложным из всех. – Почему? – удивилась Мика. – Что мы, никогда кровь не проливали? Влетаешь в Пещеру, расстреливаешь в упор всех, кто там есть, и уходишь с чистой совестью. Чего сложного-то? – А если ты войдёшь и увидишь там меня? Лицо эльфийки отразило весь спектр промелькнувших чувств от полного непонимания до не менее глубокого смятения. Такое ей даже в голову не могло прийти. – Ну, конечно я тебя не убью. Я же не сумасшедшая. И знакомых некромантов, чтоб потом тебя оживить, у меня нет. И вообще, я же твоя сестра. Или ты забыла, как мы совершили обряд братания? – Ну, скорее не братания, а сестрения! – Ирка грустно улыбнулась. – И вообще, лучше забудь то, что я сейчас сказала. Ты пройдёшь испытание и станешь великой магичкой. – А ты? – И я тоже, наверное. – А я? – вмешалась Ада. – И ты тоже. Мы все станем великими, но каждая по-своему. – Время! – нетерпеливо напомнил голос. – Ладно, девчата, до встречи после испытания, – Мика пыталась казаться беззаботной, но чуть заметное подрагивание кончиков ушей выдавало её с головой. – До встречи,
*
Адалия на "хрусталь" не среагировала. Она спала и ей было хорошо. Поэтому когда кто-то рывком поставил её на ноги, она даже не попыталась открыть глаза. А зачем? Всем давно уже пора было привыкнуть, что на пробуждение ей требуется не менее двух часов, и ещё пол дня на макияж. Голоса друзей звучали глухо, как через подушку, а смысл вообще куда-то ускользал. "Испытание? Какое ещё испытание? Последнее? Здорово, наконец-то мы вышли на финишную прямую. Оно на крови? Ну и что? Неужели вы думаете, что я кровь никогда в жизни не видела?! Да я её даже… Стоп! Не сейчас. Не подходящее нынче время, чтобы рассказывать, что я ещё делала с кровью. Может быть потом, после испытания…" Ада распахнула глаза и хотела уже вскочить на ноги, но вовремя сообразила, что кто-то уже озаботился тем, чтобы придать её телу вертикальное положение. Наверное, Лютень. У девчонок бы просто сил не хватило, а Мирф в последнее время только и делает, что думает и мёрзнет. Причём мёрзнет исключительно потому, что ничего не делает, кроме как думает. – Да проснись же ты наконец, – Ада опознала голос Ирки. Только Ирка могла говорить тихо, но перекрывать при этом даже гул стартующей ракеты. Или вопли Мики, что, в принципе, почти одно и тоже… – Дамы и господа, разрешите познакомить вас с правилами испытания Кровью, – А этот голос, звонкий, но вместе с тем очень нежный и певучий, девушка слышала впервые. Ада торопливо настроила зрение на лунный свет и осмотрелась. Ирка, Мика, Мирф и Лютень молчали и смотрели куда-то вверх. Девушка торопливо проследила за их взглядами, но ничего не увидела. Вот разве что какая-то дымка в небе витала… Впрочем, именно из этой дымки и исходил неизвестный голос. – Итак, основных правил немного. Во-первых, вы должны войти в Пещеру. У Пещеры пять входов, на каждого по одному. Зайдёте все одновременно по моему сигналу. Внутри вы увидите… Впрочем, это уже во-вторых. Так вот, внутри Пещеры каждый из вас увидит двоих живых существ. Кровь одного из них, пролитая вами, должна будет окропить пол, и только тогда вы сможете выйти. У вас всегда остаётся право выбора. Но выбирать придётся быстро, потому что срок испытания – пять минут. И последнее: каждый, вышедший из Пещеры, поступает в обучение к величайшим магам открытых миров. Тот, кто признает свою беспомощность, отправляется туда, куда захочет, ближайшая перемещающая пентаграмма находится в ста метрах на север. Вопросы есть? – У нас будет оружие? – деловито осведомился Мирф. – Да, каждый из вас получает то оружие, которое выберет сам. То есть практически любое, известное в мирах. – Тогда мне мой любимый композитный лук! – тотчас же взвизгнула Мика. Пожелание эльфийки исполнилось моментально – оружие материализовалось возле говорящей дымки, повисело пару секунд в воздухе и совершенно не эстетично грохнулось на землю. Следом шлёпнулся и колчан со стрелами. – А мог ведь и по голове дерябнуть… – ухмыльнулась Ада. – Мне, арбалет, пожалуйста. Только не кидать, а аккуратненько опустить. Арбалет и болты к нему тоже не заставили себя долго ждать. – Меч, – коротко высказался Лютень. – Десяток метательных ножей, – заказал Мирф. Всё названное появилось на траве. Ирка молчала. Она вдруг осмотрела себя со стороны и поняла, что практически ничего не может. Стреляет отвратительно, фехтовать так и не научилась, хотя время и возможность были. Элементарная магия? Запретили пользоваться. И что остаётся? Первобытная дубина? Так она её, пожалуй, и поднять-то не сможет. Впрочем, один вариант всё-таки оставался… – А можно мне пистолет? Какой-нибудь простой в обращении и не слишком тяжёлый. – А почему бы и нет? – голос из дымки прозвучал слегка удивлённо, но у ног девушки тут же появился небольшой револьвер. Ирка подняла его, осмотрела, и с удивлением обнаружила, что даже примерно представляет, на что тут надо нажимать, чтобы оно выстрелило. – Ещё вопросы? Нет? Тогда у вас есть пять минут, чтобы отказаться от испытания. По истечении этого времени я даю команду к началу. Желающих отказаться, конечно же, не нашлось. Не для того они все пришли сюда из своих миров, чтобы струсить в последнюю минуту. Однако нельзя сказать, что никто не боялся. Более того, боялись все, но каждый по-своему. Лютень продумывал тактику и стратегию боя, то есть носился со свежеобретённым мечом по поляне, совершенно забыв про обожжённую пятку. Мирф метал кинжалы в ближайшую осинку, каждый раз удивляясь тому, что попал в дерево, а не в Лютеня. Девушки предпочитали бояться группой. Они сидели возле кострища взявшись за руки и еле слышно беседовали. – Мне кажется, – Ирка говорила медленно, взвешивая в уме каждое слово, – что это испытание будет самым сложным из всех. – Почему? – удивилась Мика. – Что мы, никогда кровь не проливали? Влетаешь в Пещеру, расстреливаешь в упор всех, кто там есть, и уходишь с чистой совестью. Чего сложного-то? – А если ты войдёшь и увидишь там меня? Лицо эльфийки отразило весь спектр промелькнувших чувств от полного непонимания до не менее глубокого смятения. Такое ей даже в голову не могло прийти. – Ну, конечно я тебя не убью. Я же не сумасшедшая. И знакомых некромантов, чтоб потом тебя оживить, у меня нет. И вообще, я же твоя сестра. Или ты забыла, как мы совершили обряд братания? – Ну, скорее не братания, а сестрения! – Ирка грустно улыбнулась. – И вообще, лучше забудь то, что я сейчас сказала. Ты пройдёшь испытание и станешь великой магичкой. – А ты? – И я тоже, наверное. – А я? – вмешалась Ада. – И ты тоже. Мы все станем великими, но каждая по-своему. – Время! – нетерпеливо напомнил голос. – Ладно, девчата, до встречи после испытания, – Мика пыталась казаться беззаботной, но чуть заметное подрагивание кончиков ушей выдавало её с головой. – До встречи,