задание не совсем обычное. Кристин объяснила мне, что организатор мероприятия, мистер Амальфи, допускает прессу за кулисы лишь потому, что это способствует продаже билетов. Но мне кажется, он надеется на что-то еще.

— А что может быть необычного за кулисами? — спросила Пайпер.

— Циркачи всегда держатся закрытым кланом, — объяснила Прюденс. — Кристин предупредила меня, чтобы я была готова к различным неожиданностям.

— Кристин, — повторила Фиби. — Мы с ней знакомы?

— Кристин Мак-Миллан, — ответила Прю. — Ну, такая настырная, с короткими светлыми волосами.

— А, помню, — пробормотала Фиби. — Вроде девчонок из группы поддержки спортсменов.

— Точно, — улыбнулась старшая сестра. — Только она может, наоборот, отбить у команды боевой дух.

— Ты ей завидуешь, — заметила Пайпер.

— Еще чего, — возразила Прю. — Ну ладно, вообще-то завидую. То есть не совсем, — она вздохнула. — Мне кажется, что ее стиль противоречит моему.

— Вот видишь? Тебе не обойтись без нас, — констатировала Пайпер. — А то еще найдет коса на камень.

— Наверное, ты права, — усмехнулась Прюденс, сворачивая к парку. — В общем-то я даже рада, что взяла вас с собой. Для контраста с обаятельной Кристин.

— Вот как? — взвилась Пайпер. — Выходит, мы, твои родные сестры, лишены обаяния?

Прю ухмыльнулась и продолжала вести машину с таким видом, будто не слышала ее слов.

— Ну, вы же слышали об инь и ян, о балансе противоположных энергий. Кристин слишком обаятельная, а вы…

— Ясно, ясно, — оборвала ее Пайпер. — Хоть как-то сгодимся, и на том спасибо.

Она толкнула старшую сестру в плечо и рассмеялась.

"Нам не прожить друг без друга, — подумала Прюденс, улыбаясь в ответ. — Пускай даже мы такие разные".

С тех пор как сестры Холлиуэл обрели свою силу, они привязывались друг к другу все сильнее. Если бы им не стало известно, что они ведьмы, сестры и не подумали бы преодолевать возникавшие между ними противоречия. Ничто не может сплачивать так крепко, как ожидание нападения колдунов. Прю искренне радовалась, что сестры увязались сегодня с нею. Но она не хотела им показывать своих чувств.

Прюденс вспомнила объяснения Кристин относительно того, куда нужно ехать. Она заметила пост охраны, расположенный неподалеку от скопления трейлеров, где жили артисты. Всю территорию окружало полицейское ограждение, возле которого виднелось несколько человек с блокнотами и рациями. Прю свернула на автостоянку и остановила машину.

Младшие сестры выпорхнули наружу так стремительно, что старшей пришлось окликнуть их.

Без толку. Пайпер и Фиби кинулись к какому-то нагромождению из козел для распилки дров. Им преградил дорогу дюжий охранник. Прю снова подумала, что эти сестры ведут себя словно дошколята.

Она невесело покачала головой и принялась доставать свое оборудование. Почти сразу же пришлось раскаяться в выборе обуви. От недавних дождей земля превратилась в сплошное месиво. А на манеже грязь еще и перемешалась с опилками. Вряд ли стоило соваться сюда в дорогих открытых туфлях на шпильках.

Охранник смерил Пайпер и Фиби подозрительным взглядом.

— Я не вижу здесь ваших имен, — произнес он, разглядывая какой-то список. — А если так, то вам придется идти через главный вход и покупать билеты, как всем остальным.

— Я Прю Холлиуэл, — представилась старшая сестра, приближаясь к охраннику.

— Ваше имя есть в списке, — ответил тот. — Кристин Мак-Миллан просила меня передать, что ожидает вас в трейлере-закусочной, который находится слева. Она завтракает с кем-то из артистов.

— Спасибо, — Прю лихорадочно раздумывала над тем, как помочь сестрам. Может быть, Кристин ухитрится достать для них пропуска?

Фиби решила не терять времени и кинулась в атаку.

— Мы помощники мисс Холлиуэл, — она вырвала у сестры, кофр с фотографическими принадлежностями, а также коричневый пакет с недоеденными оладьями. Протянула его Пайпер, которая тут же кивнула.

Но охранник скептически поднял брови. Фиби приблизилась к нему и, указав пальцем на Прюденс, произнесла доверительным шепотом:

— Она строит из себя примадонну. Боится ноготок сломать. Ну, вы же знаете таких кисейных барышень.

— Все дела переваливает на нас, — добавила Пайпер, указывая на Прю глазами.

— Зато благодаря ей мы всегда при деле, — закончила Фиби. Прюденс улыбнулась, решив подыграть им.

— Вы опять трепетесь, когда работа стоит?! — воскликнула она. — Хотя бы почистили мои туфли, пока они окончательно не погибли.

— Туфли… — повторила она и посмотрела на сестер так, будто чистка обуви была самой важной вещью на свете.

Пайпер ответила ей мрачным взглядом, потом опустилась на корточки и стала тереть ее туфли скомканным пакетом. Прю было немного совестно за такое поведение, но если играть роль примадонны, то уж до конца.

— Ладно, можете пройти, — охранник выдал им бирки на шею, где было написано "Пропускать везде" и стояла сегодняшняя дата. Затем помахал рукой и отошел к остальным охранникам. Сестры чувствовали на себе его неотрывный взгляд.

— Фиби, вчерашний ленч у тебя явно не получился, — продолжала Прю играть свою роль. — Я тебе тысячу раз говорила, что салат должен быть хрустящим, а его внешний вид — дело десятое.

Когда они отошли на достаточное расстояние, она произнесла:

— Подумать только — вы выставили меня капризным ребенком!

— Ага, вот ты и снова капризничаешь, — поддела ее Пайпер.

— Ха-ха, — Прюденс огляделась по сторонам. Часть парка, где они шли, приняла вид целого городка из трейлеров. Между ними виднелось что-то вроде центральной улицы. Посреди городка возвышался цирковой шатер, в котором днем и ночью шли представления. А за ним тянулись точно такие же ряды трейлеров.

— Ладно, — вздохнула Прюденс. — Охранник сказал, что Кристин нужно искать в закусочной. А вот как найти нужную закусочную?

— Эй, Прю! — раздался чей-то радостный голос.

Обернувшись, она увидела Кристин Мак-Милан, стоявшую у входа в трейлер. Крутом толпилось множество народу и в обычных, и в цирковых костюмах.

— Наверное, тут и закусочная, — предположила Пайпер. — Помотри-ка на собравшихся людей.

— Сюда, — помахала им рукой Кристин.

Прю подумала, что розовая кофточка делает журналистку еще более похожей на девочку из группы поддержки. Она всегда удивлялась, как Кристин не надоест носить только розовое. Хотя бы раз надела что-нибудь синее или, на худой конец, черное.

Кристин помахала подруге, мило улыбаясь, потом стала о чем-то разговаривать с клоунами.

— Ну вот, веселье наконец-то начинается, — произнесла Прюденс.

— Какая